Desde la primera vez que saliera en el número uno de Action Comics en 1938, Superman se ha convertido en algo más que solo un superhéroe. Con el paso de los años se ha convertido en un símbolo cultural, un mito moderno que ha encarnado casi siempre los ideales de justicia, verdad y esperanza de la humanidad. Su salto al mundo del cine se produjo en 1950, aunque para algunos el inicio real se produjo en 1978 por la importancia que dieron tanto productores como Warner Bros. Desde entonces, el Hombre de Acero ha tenido una relación complicada con el mundo del celuloide, con momentos de gloria y otros que llevaron a la más grande decepción.
Las películas de Superman no cuentan la historia de un extraterrestre con poderes; es el reflejo espiritual de cada época, de tensiones ideológicas y los avances técnicos del cine en cada generación. Nos llevó desde el optimismo casi ingenuo de los años setenta hasta llegar a ese tono oscuro y existencialista del actual siglo. A lo largo de diferentes películas se ha intentado redefinir lo que significa ser Superman.
Este artículo intentará realizar una retrospectiva crítica de los principales filmes de Superman, analizando cómo fue recepcionada por el público y los críticos del género. Se reflejarán los desafíos narrativos y estéticos que enfrentó en su momento la producción, además de mostrar la evolución que tuvo este ícono de la cultura pop.
Atom Man vs. Superman (1950): los primeros vuelos del héroe en el cine
Antes de las grandes producciones, los seriales cinematográficos eran muy populares y es así que bajo la interpretación de Kirk Alyn se vio esta producción que tuvo una recepción positiva en la audiencia de esa época, pese a tener un nivel técnico limitado con efectos especiales rudimentarios muy de la época. Presentó una estética visual basada en decorados reciclados, trajes simples y un diseño de producción que lo acercaba al cine noir, que le permitió acercarse al público juvenil de la posguerra.
Superman: The Movie (1978): El nacimiento de un mito moderno
Bajo la dirección de Richard Donner y un desconocido Christopher Reeve, Superman: The Movie se presentó al público con una narrativa que apostó al realismo emocional que lo distanció de las adaptaciones caricaturescas anteriores. La interpretación de Reeve buscó equilibrar la vulnerabilidad de Clark Kent frente a la heroicidad del Hombre de Acero.
El filme fue innovador en el manejo de efectos especiales que permitieron a las personas creer en el promocional «Creerás que un hombre puede volar». La banda sonora de John Williams fue un aporte casi majestuoso que ayudó al tono épico de la narrativa a lo largo del filme.
Su recepción fue un éxito total tanto en crítica como en taquilla; estableció un canon que se convertiría en la piedra angular del cine de superhéroes. Para el crítico de cine Roger Ebert, Superman «logra algo casi imposible: ser sincera sin caer en lo cursi».
Superman II (1980) – El conflicto del héroe
Mientras se realizaba el rodaje de Superman: The Movie se concibió que su secuela, Superman II, se grabaría al mismo tiempo. Lo que debía ser una producción normal terminó con el reemplazo de Richard Donner por Richard Lester tras una serie de desacuerdos con los hermanos Salkind, lo que generó que se produjeran cortes y cambios importantes. Para la crítica, el desarrollo emocional del personaje y la narrativa que se manejó fueron adecuados pese a las inconsistencias en el tono por los cambios realizados por Lester.
El mayor acierto fue la presencia de Terence Stamp en el papel del General Zod. Su presencia y autoritarismo imponente convirtieron al personaje en uno de los villanos más recordados de toda la saga. Su frase «¡Arrodíllate ante Zod!» es muy recordada por los fans. Décadas más tarde, salió a la luz Superman II: The Richard Donner Cut (2006), una versión más seria que se basó en el metraje original y que recibió elogios de fanáticos y crítica especializada.
Superman III (1983) – El declive comienza
Tras el éxito de Superman II, Richard Lester tomó el control de la tercera película y apostó a Richard Pryor como coprotagonista, pues la trama fue una comedia que quiso contar una historia de superhéroes, donde Superman se enfrenta a sí mismo y a un millonario que trataba de reemplazar al Lex Luthor que había interpretado Gene Hackman.
Tanto los seguidores como la crítica fueron despiadados con el filme: «una caricatura sin alma» escribió Pauline Kael. Pese a ello, la recaudación no fue un desastre, pero ya se había marcado el inicio de la decadencia del personaje en el cine. En la actualidad, muchos seguidores rescatan esa secuencia de lucha interna del héroe como un momento introspectivo y poco usual para la época.
Superman IV: The Quest for Peace (1987) – El golpe final
La cuarta entrega fue un intento final por revivir la franquicia de la mano de Cannon Films, conocida por su producción amplia de películas de bajo presupuesto. Por ello, Superman IV fue una producción mal financiada, con un guion mal escrito y una realización deficiente. Ni la presencia de Christopher Reeve (quien fue uno de los guionistas) logró salvar el proyecto. La crítica fue devastadora; según The Washington Post fue «un insulto para el personaje y su legado» y para el crítico Roger Ebert estaba «desordenada y con efectos de televisión barata».
Sin embargo, el paso del tiempo rescató el mensaje central de la película que trata de mostrar al Hombre de Acero como una figura de gran moralidad que respondía a los conflictos de su tiempo.
Superman Lives (cancelada, 1998) – El Superman que nunca voló
Tras el éxito de Batman, Warner Bros. pensó en Tim Burton como director para dirigir una nueva versión del Último Hijo de Krypton; el papel del héroe fue para Nicolas Cage y el guion estaba elaborado por Kevin Smith, aunque luego fue reescrito muchas veces por otros guionistas. El proyecto enfrentó muchos obstáculos, desde tensiones creativas hasta cambios de presupuesto. Con el paso del tiempo terminó cancelándose, convirtiendo a Superman Lives en una leyenda urbana del cine que en 2015, con el documental The Death of «Superman Lives»: What Happened?, de Jon Schnepp, se apreció material inédito de pruebas de vestuario, los conceptos de arte y material de archivo que le otorgó el estatus de «gran película no realizada».
En la película The Flash, producida en 2023, se rindió homenaje a esta versión de Superman que nunca vio la luz, pues Nicolas Cage tuvo una breve aparición en la secuencia de los multiversos, donde con algo de humor se trató de recordar a uno de los proyectos cancelados más conocidos del cine.
Superman Returns (2006) – Nostalgia sin alma
Después de casi dos décadas sin aparecer en la gran pantalla, bajo la dirección de Bryan Singer (quien tuvo éxito al dirigir a los X-Men) se intentó revivir la saga. Para ello se ignoraron las entregas de Superman III y IV, y se creó una secuela directa de las dos primeras películas. Para ello se escogió a un desconocido Brandon Routh como un Superman que recordaba en muchos aspectos a Reeve en Superman Returns.
El enfoque de Singer mostró el conflicto emocional interno del héroe, que trataba de homenajear lo hecho por Donner. La principal crítica que se le dio fue la falta de ritmo y el escaso enfrentamiento físico, y una narrativa que miraba hacia el pasado. Si bien el uso de la partitura original de John Williams fue algo muy rescatable, el público en su mayoría la calificó de aburrida.
La película no logró la taquilla esperada y, si bien no fue un fracaso absoluto, Warner decidió que no realizaría una continuación. Con el paso de los años, tanto fanáticos como críticos han reevaluado la forma en cómo perciben esta película y la califican como imperfecta, pero digna, al tratar de mostrar que Superman es un héroe silencioso y solitario que no encuentra un lugar en el mundo.
Man of Steel (2013) – Renacimiento o traición
En 2013, el director Zack Snyder y el productor Christopher Nolan emprendieron un reinicio total del mito de Superman para este nuevo siglo. Para ello, se alejaron de esa estética lumínica que nos presentaba a un Superman modelo del «boy scout» americano. Snyder nos presenta una figura casi mesiánica, que es perseguida por las dudas existenciales y el posible rechazo de la sociedad. En esta versión, Superman no busca que lo admiren, sino saber cuál es su propósito en el mundo.
El actor que dio vida al Hombre de Acero fue Henry Cavill, quien encarnó a un héroe más físico, solitario y conflictivo, es decir, un Superman moderno, oscuro y conflictuado. La película fue criticada por su seriedad excesiva, la falta de calidez emocional y el poco tono humorístico que lo distanciaba de las adaptaciones que se hacían en el MCU de la empresa rival.
Si bien no fue el fenómeno que Warner Bros. esperaba, sentó las bases para el universo extendido de DC. Con el tiempo se la considera como una versión adulta, compleja y que cinematográficamente fue ambiciosa, pues se trató de cambiar al personaje alejándolo del mito clásico que había existido hasta entonces.
Batman v Superman: Dawn of Justice (2016) – El héroe reducido a símbolo
Dirigida por Zack Snyder, la historia de la película nos cuenta la repercusión que se produce en el mundo por la aparición de Superman; se analizan las consecuencias políticas, sociales y éticas de la presencia de un ser todopoderoso.
Henry Cavill nos da una interpretación del héroe con un aire estoico, introspectivo y silencioso; se quiere reflejar cuál es la carga de ser un mito viviente en un mundo con personas cínicas y desconfiadas. Snyder apuesta por escenas y secuencias cargadas de simbolismo religioso (Superman descendiendo como un ángel ante las personas), mientras emplea una paleta oscura y efectos visuales que complementan las acciones. Hans Zimmer y Junkie XL refuerzan el tono épico y tenso con su banda sonora.
La crítica de la película fue mixta y polarizada, pues algunos aplaudieron el enfoque filosófico y la estética visual que se presentó, mientras para otros la estructura narrativa fue confusa y con una excesiva seriedad que deshumanizó al personaje. La decisión de matar a Superman al final de la historia a manos de Doomsday fue calificada de prematura por los detractores; si bien la intención quería subir al héroe a calidad de mártir y cerrar el arco con un sacrificio redentor, lo único que se logró fue generar rechazo en muchos. Al final, la recaudación no fue lo que Warner se esperaba y el personaje comenzó a perder su brillo.
Justice League (2017/2021) – El Superman de dos rostros
La historia de Justice League es la muestra de la fragmentación de una idea por la necesidad de alcanzar a la competencia. Después de la partida de Zack Snyder por temas personales, Joss Whedon fue elegido para finalizar la película. Se redujo la duración y se reescribieron escenas que cambiaron el tono de los personajes. El filme de 2017 no fue bien recibido por la crítica y los fans. Se consideraba que esta versión de Superman carecía de profundidad emocional; a esto se sumó la alteración digital que se le hizo a Cavill para ocultar su bigote.
En 2021, y tras una campaña de los fans, HBO Max lanzó Justice League Snyder Cut que retomaba el material eliminado y la narrativa previa. Esta versión de cuatro horas nos presentaba a los personajes de la liga con un tono más serio y en especial a Superman. Su resurrección fue tratada con mayor solemnidad y simbolismo, mostrándonos a un héroe más fuerte y que está consciente de su rol como faro de la humanidad y líder moral de la liga.
Al final, las dos versiones de Justice League nos mostraron dos rostros de Superman: el primero que había sido moldeado para responder a las demandas comerciales y el segundo, la convicción artística que planteaba su creador. Esta dualidad nos muestra que Superman, en su condición de símbolo, es reinventado por cada autor para llegar a cada generación.
Superman (2025): ¿El renacer definitivo del símbolo?
Con el anuncio de una nueva versión de Superman dirigida por James Gunn, todo indica que el Hombre de Acero tendrá un nuevo ciclo y que él va a ser la piedra angular del nuevo universo de DC Studios. El propio Gunn ha señalado que su historia busca reconciliar las diferentes identidades de Superman: su rol como ícono, superhéroe y ser humano.
Aunque recién se ha estrenado, las primeras críticas han destacado el tono clásico pero fresco. Personalmente, después de verla puedo decir que visualmente el filme muestra una estética moderna y cálida que la diferencia de las entregas anteriores; aún se mantiene el énfasis en los dilemas morales del héroe. David Corenswet nos presenta a un Superman más parecido al de los cómics que muchos seguidores conocen. Para algunos críticos, Corenswet nos muestra una mezcla entre Reeve y la presencia física de Cavill.
Conclusión
Para concluir, se comprende de todo lo revisado que las películas de Superman han sido un motor de cambio en el cine de superhéroes, desde esa presencia optimista de la década de los setenta, hasta esa crisis de identidad del nuevo siglo. Los constantes cambios y reinvenciones que el personaje ha tenido nos demuestran que Superman es el superhéroe por excelencia, no por la fuerza que tiene, sino por el idealismo que representa.
