Meta Platforms anunció esta semana el despliegue global de planes de suscripción pagos para sus tres aplicaciones insignia: Instagram, Facebook y WhatsApp. Se trata del giro más significativo de su historia para diversificarse más allá de la publicidad. La era de las redes sociales completamente gratuitas, que la propia compañía prometió durante años que sería por siempre, llega a su fin.
El anuncio lo hizo Naomi Gleit, jefa de producto y empleada más antigua de Meta después de Mark Zuckerberg, en un video publicado en Instagram. «Estos planes de suscripción ofrecen maneras más ricas de expresar y conectar en nuestras apps. Se van a añadir más funciones divertidas», dijo la ejecutiva.
Los precios ya son concretos. Instagram Plus y Facebook Plus costarán $us 3,99 mensuales cada uno, mientras que WhatsApp Plus tendrá un valor de $us 2,99 al mes. A cambio, los suscriptores acceden a personalización de perfil, reacciones especiales, estadísticas de reproducción de historias y mayor alcance de audiencia. Ninguna función, por ahora, parece imprescindible, aunque Meta prometió ampliarlas con el tiempo.
Por qué ahora
Detrás de la decisión hay tres presiones convergentes. La primera es el costo descomunal de su apuesta por la inteligencia artificial (IA). La movida se produce justamente cuando Meta enfrenta el escrutinio de los inversionistas por sus enormes gastos en IA. La proyección de gasto de capital en esta tecnología es de entre $us 125.000 millones y $us 145.000 millones para el año en curso, destinado principalmente a centros de datos. La segunda es regulatoria: la Unión Europea lleva años cuestionando cómo Meta usa los datos personales para publicidad dirigida. La tercera es la peligrosa concentración de su negocio: en 2024, la publicidad representó más del 97% de $us 164.500 millones de su facturación.
Un análisis de 24/7 Wall St. fue tajante sobre la verdadera motivación: «no se trata de innovación. Se trata de un seguro. La máquina publicitaria más rentable del mundo no diversifica sus fuentes de ingreso cuando el negocio central prospera», escribió el medio financiero.
Sudamérica y la IA paga
El dato más relevante para la región pasó casi inadvertido: Bolivia es uno de los tres únicos países del mundo —junto a Guatemala y Singapur— elegidos para probar, desde el mes próximo, los planes de IA bajo la nueva marca paraguas Meta One. Estos costarán $us 7,99 (Meta One Plus) y $us 19,99 (Meta One Premium) mensuales.
La elección no es casual. «Abarca economías de altos ingresos y emergentes. Esto sugiere que Meta quiere medir la demanda según distintos niveles de poder adquisitivo antes de un despliegue más amplio», explicó el sitio especializado MLQ.ai. Dicho de otro modo: si un usuario boliviano paga lo mismo que uno de Singapur, el modelo funciona en cualquier parte.
La sensibilidad es enorme porque WhatsApp no es opcional en Sudamérica: es infraestructura. Brasil lidera con una penetración entre el 93% al 99% y hasta 169 millones de usuarios activos mensuales. Le siguen Colombia, Argentina y Chile, todos por encima del 90%. En total, la región suma unos 420 millones de usuarios. El 72% de los consumidores latinoamericanos ya ha comprado a través de mensajería, frente al 45% en Europa.
El verdadero desafío
Las acciones de Meta subieron casi 3% tras el anuncio. Pero los analistas advierten que el aporte de las suscripciones será marginal durante años y que el riesgo está en la ejecución. «Meta puede permitirse probar ampliamente, pero no puede permitirse confundir a los usuarios. Tiene que demostrar que estas suscripciones son lo suficientemente útiles como para comprarlas, pero no tan intrusivas como para dañar el engagement», señaló Startup Fortune.
El reto de escala es enorme. ChatGPT Plus alcanzó unos 15 millones de suscriptores pagos en tres años, una fracción de los mil millones de usuarios mensuales que tiene Meta AI como base para capitalizar.
