La empresa estadounidense EnergyX puso en marcha el Proyecto Lonestar. Es la primera instalación de extracción directa de litio (EDL) en operación en territorio estadounidense. Con una inversión de $us 30 millones, la planta marca un hito en la carrera de EEUU por construir una cadena de suministro doméstica de materiales para baterías.
La instalación, ubicada en el noreste de Texas sobre la rica formación Smackover, tiene capacidad para producir 250 toneladas métricas anuales de carbonato de litio equivalente de grado batería. Si bien la cifra es modesta a escala global, el valor real de la planta reside en validar la tecnología de EnergyX bajo condiciones industriales reales. Este paso es necesario antes de escalar a una operación comercial de 50,000 toneladas anuales con una inversión superior a los $us 1.000 millones.
Tecnología EDL
«Traer la planta de demostración EDL integrada más grande de los Estados Unidos en línea es un hito fundamental para EnergyX. También para la producción doméstica de litio en general», declaró Teague Egan, fundador y CEO de EnergyX. “Esta instalación no solo valida el rendimiento de nuestra tecnología a escala industrial bajo condiciones reales. Además establece a EnergyX como el productor de menor costo en EEUU», agregó.
En 2022, la empresa participó en la licitación internacional convocada por Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) para explotar el Salar de Uyuni. Según observadores de la época, fue la competidora más seria del proceso y la única que llegó a instalar y operar una planta piloto de EDL sobre el terreno. La empresa fue descalificada por un tecnicismo: llegó 10 minutos tarde en la entrega de su informe final.
