Entre el Chelsea y el trofeo de la Conference League se encuentra el atacante del Real Betis Antony, un jugador totalmente distinto desde que llegó hace cuatro meses al club andaluz.
El extremo brasileño, de 25 años, escapó de su pesadilla en el Manchester United en enero para unirse como cedido al equipo de LaLiga, con el objetivo de reconducir una carrera que se había estancado en Old Trafford.
Antony se convirtió en el segundo futbolista más caro de los Red Devils cuando se incorporó procedente del Ajax Ámsterdam en 2022 por 81,3 millones de libras (110 millones de dólares), pero no logró destacar bajo las órdenes de su extécnico, el neerlandés Erik ten Hag.
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La presión en el United pudo con el extremo, que se encontraba lejos de su mejor estado de forma.
«Lo único que quería era estar en casa. No tenía fuerzas ni para jugar con mi hijo. Me pasaba días sin comer y encerrado en mi habitación,» reveló Antony a TNT Sports Brasil antes de la final.
«Le dije (a mi hermano) que no podía aguantarlo más», prosiguió el delantero que creció en una favela brasileña, jugando sin botas y contra narcotraficantes, lo que le empujó a crear un fuerte coraza, aunque el sufrimiento en Mánchester fue especialmente impactante.
La irrupción del joven Amad Diallo hizo que el portugués Rubem Amorim, sucesor de Ten Hag en Old Trafford, se mostrase encantado que el jugador se marchara a un Betis en horas bajas.
CONFIANZA
En Sevilla, su adaptación a la ciudad y al equipo entrenado por el veterano chileno Manuel Pellegrini no pudo ser mejor y ambas partes se ayudaron mutuamente para recuperar su mejor nivel.
Con tres goles y una asistencia en sus primeros cuatro partidos con el Betis en todas las competiciones, Antony rápidamente volvió a sonreír bajo el sol andaluz y los aficionados empezaron a idolatrarlo.
«Es muy fácil jugar con él, tiene un talento increíble, toma buenas decisiones,» dijo Isco sobre su compañero de equipo en febrero.
Con Antony y con el centrocampista español, convocado por la selección de España para la Nations League por primera vez en seis años, el Betis ha acabado sexto en LaLiga, lo que le da derecho a disputar la Europa League la próxima temporada.
Mientras que la Conference League no significa mucho para el Chelsea, dos veces campeón de la Champions League, para el Betis representaría uno de los mayores logros de su centenaria historia.
A pesar de ser solo uno de los nueve clubes que han conquistado el campeonato español, nunca se ha llevado a casa un trofeo europeo.
El Betis levantó la Copa del Rey en 2022, pero no ha ganado nada más en las últimas dos décadas.
Incluso el lema del club refleja su falta de éxito: ‘Viva el Betis, aunque pierda’, forjado con el club en la tercera división en los años 50.
«Tuve ofertas pero cuando apareció el Betis, sentí una certeza en mi corazón,» explicó Antony, quien subrayó el rol de Pellegrini para recuperarse mentalmente: «Me dio mucha confianza».
‘HE LLORADO MUCHO’
Antony respondió a esa confianza con goles, asistencias y un toque de calidad al que clubes como el Betis normalmente no pueden acceder.
«Antony es un caso bastante especial. Los jugadores, cuando se pagan 100 millones por ellos no es casualidad», dijo Pellegrini.
Antony, que anotó en ambos partidos de la semifinal ante la Fiorentina que acabó llevándose por 4-3, lleva nueve goles y cinco asistencias en 25 partidos disputados con el equipo.
«He llorado mucho, con mi madre, con mi mujer, con mi hermana, con mi hermano, porque pasamos momentos muy difíciles para estar disfrutando hoy de este momento», afirmó tras el triunfo sobre los florentinos.
El Manchester United, que perdió la final de la Europa League ante el Tottenham, podría repescar el jugador.
Para retenerlo en Sevilla, el Betis debería desembolsar una cantidad importante de dinero e Isco pidió a sus aficionados una recolecta para que pudiera quedarse un año más.
Por el momento, los seguidores del Betis esperan que vuelva a marcar y encumbre al equipo a lo más alto de la Conference League.
