No cabe duda de que las motivaciones eran nobles, pero la última década de política climática podría resumirse con justicia en tres palabras: agradable, costosa e ineficaz. Gobiernos de todo el mundo han invertido miles de millones en subsidios, firmado grandes compromisos climáticos y redactado páginas y páginas de regulaciones. Y, sin embargo, las concentraciones de dióxido de carbono y metano en la atmósfera —el árbitro final de nuestras acciones colectivas— han seguido aumentando, al igual que los costos para los consumidores y el papeleo para las empresas.
Las políticas climáticas globales multilaterales han surgido, con pocas excepciones, del reconocimiento de la magnitud del desafío y del sincero deseo de abordarlo. Lo sé en parte porque mi empresa, Kayrros, y yo hemos trabajado con responsables políticos decididos a contribuir a la prevención del colapso climático. Pero en algún momento del camino, la formulación de políticas se ha distanciado de los hechos. No de los hechos de la crisis climática —todos somos conscientes de que está empeorando—, sino de la mejor manera de abordarla.
El regreso del presidente estadounidense Donald Trump al cargo no representa tanto un cambio radical como una ruptura con el enfoque adoptado por su predecesor y sus homólogos de todo el mundo. Es comprensible que esto haya desatado una ola de pánico en los círculos climáticos. Su administración ha retirado fondos, eliminado regulaciones y dado la espalda a los esfuerzos climáticos multilaterales, como lo demuestra la retirada de Estados Unidos del Acuerdo de París. Sin embargo, es prematuro considerar el regreso de Trump como una catástrofe. Por contradictorio que parezca a primera vista, incluso podría resultar positivo, en un sentido schumpeteriano de «destrucción creativa».
Cambio en la política climática
Debemos reconocer, en primer lugar, que, en lo que respecta al clima, Trump no es el problema, sino un síntoma. Su ascenso se ha visto impulsado en parte por la frustración de los votantes ante las políticas climáticas que han afectado sus bolsillos sin ayudar al planeta. El escepticismo sobre el clima cero neto y, en general, no es exclusivo de los votantes de Trump. De hecho, une a casi todos los partidos insurgentes de Occidente, desde Reform UK en el Reino Unido hasta Alternative für Deutschland en Alemania, pasando por partidos antisistema más arraigados como el Rassemblement National en Francia. La gente ha perdido la paciencia con el enfoque gobernante sobre el clima y quiere algo diferente. Y, sin embargo, el negacionismo climático declarado sigue siendo extremadamente raro. Es una postura difícil de mantener cuando los incendios arrasan Los Ángeles o las inundaciones devastan Valencia. Al final, ni Elon Musk, ni Trump, ni los aranceles ni un nuevo nombre detendrán los huracanes que llegan desde el Golfo de México a Estados Unidos.
Lo más destacable del regreso de Trump es que pone fin, de forma rápida y brutal, a la era de las políticas climáticas optimistas, es decir, una era marcada por políticas, impuestas global y multilateralmente, que solo aportan ganancias marginales (a veces incluso posibles) a cambio de pérdidas seguras y, a menudo, costosas. Los mandatos de vehículos eléctricos (VE), por ejemplo, se han presentado como la mejor solución al problema de las emisiones de carbono producidas por los coches de gasolina. Sin embargo, durante la construcción del VE que usted, como consumidor consciente del clima, conduce al trabajo, se puede emitir una gran cantidad de CO2. Su impacto reside, por ejemplo, en cómo se alimentan y en cómo se fabrican sus baterías.
Además, mientras escribo esto, seis millones de empleos en la industria automotriz europea están en riesgo debido a la ventaja estructural que los VE chinos tienen sobre los europeos. Esto no significa que los VE sean una pérdida de tiempo; ni mucho menos. Se trata más bien de que no son perfectos y, desde luego, no son la panacea. Mi punto más general es que las políticas de VE en Europa y en otras partes de Occidente se han aceptado acríticamente como una acción climática eficaz cuando, a juzgar por la evidencia, no son tan efectivas como otras medidas que podríamos tomar. Pero el impacto es real, y las fábricas están cerrando en toda Europa.
Enfoque en el metano
¿Qué otras opciones hay?, podría preguntarse razonablemente. Bueno, para empezar, abordar las emisiones de metano, cuyo potencial climático es 84 veces mayor que el de su hermano más notorio, el CO2. De hecho, la lucha contra el metano es, sin duda, la opción más accesible. La observación de la Tierra —definida en términos generales, como la fusión, el procesamiento y el análisis de datos satelitales mediante inteligencia artificial— ahora nos permite rastrear las fugas de metano casi en tiempo real y atribuirlas con precisión a los operadores; sabemos quién lo libera a la atmósfera.
Estudios sólidos demuestran que la mitad de las reducciones totales de metano en el petróleo y el gas podrían lograrse con un costo mínimo o nulo, ya que detener las fugas ahorra dinero. Solo necesitamos enfocarnos en los pocos países y empresas que no cuentan con procedimientos y prácticas operativas adecuadas, como reinyectar el gas en el gasoducto en lugar de liberarlo sin quemar a la atmósfera. Quiero enfatizar que el problema no es la política climática en sí, sino el tipo de política climática que hemos practicado hasta ahora, con algunas excepciones. La burocracia ha sido un problema tremendo. No hemos aprovechado los datos disponibles. Nuestros objetivos han sido vagos y no nos hemos tomado el tiempo para evaluar nuestro progreso y reiterar nuestras estrategias.
Política climática con soluciones realistas
Si la elección del presidente Trump nos obliga a asumir esta realidad, será positivo. Si libera a los inversores climáticos y a los operadores del sector privado, como ocurrió durante su primer mandato, aún mejor. Porque es en el sector privado donde se produce la innovación. La inteligencia artificial y la teledetección, la captura de carbono, la tecnología de pequeños reactores modulares, el almacenamiento avanzado de baterías: estos son los frutos de emprendedores creativos y enérgicos y sus equipos, apoyados por inversores astutos que ven la oportunidad de la descarbonización como la próxima fiebre del oro. Estas tecnologías emergentes y en desarrollo, respaldadas por una regulación inteligente como la focalización de contaminantes que pueden detectarse por satélite, son la clave para resolver la crisis climática.
A pesar de la división de la que tanto se habla en los medios occidentales, existe un amplio apoyo a la política climática, siempre que funcione. Si hay cansancio, este se basa en la creencia de que la vida de las personas se está haciendo más difícil y más cara en aras de planes utópicos que se desmoronan al contacto con la realidad. Huelga decir que toda situación difícil requiere sacrificio; pero esto no implica que la vida de las personas deba empeorar para que el planeta mejore. Ciertamente, no implica que la vida de las personas deba empeorar para que el planeta potencialmente mejore, y de hecho empeore.
La tarea de la próxima década debe ser mucho más realista: ofrecer soluciones basadas en hechos, en particular en el contexto, y con la mayor probabilidad de éxito al menor costo posible. La buena noticia es que esas soluciones existen. Solo necesitamos adoptarlas. Las personas con conciencia climática buscan resultados, no ideologías.
