Mientras Estados Unidos gastaba sin control misiles de crucero, amenazaba con destruir la civilización iraní y veía a su vicepresidente viajar entre Budapest e Islamabad en la misma semana, Xi Jinping estaba haciendo algo mucho más estratégico.
Nada.
No fue del todo una inacción. China condenó los ataques estadounidenses, continuó comprando petróleo iraní discretamente, ayudó a persuadir a Teherán para que se uniera al alto el fuego negociado por Pakistán —según el propio Trump— y observó cómo el resto del mundo sacaba sus propias conclusiones. Esa combinación de acción mínima y posicionamiento estratégico es la forma en que China ha llevado a cabo su política exterior durante años. La guerra con Irán simplemente le brindó las condiciones más favorables en mucho tiempo para hacer precisamente eso.
El país que quizás más se benefició de esta guerra nunca disparó un solo tiro.
El regalo militar que nadie pidió
Comencemos con la parte que debería quitarles el sueño a los planificadores del Pentágono.
Estados Unidos destinó aproximadamente el 80 % de su arsenal de misiles de crucero furtivos JASSM-ER al conflicto con Irán, trasladando reservas del Pacífico para abastecer la campaña. El conflicto redujo significativamente las reservas estadounidenses de misiles Tomahawk y Patriot, interceptores THAAD y drones.
Esa escasez ya se está extendiendo. Los componentes del sistema THAAD se han retirado de Corea del Sur. Ucrania no dispone de baterías Patriot. El ejército estadounidense es el más poderoso del mundo, pero tampoco es infinito. La campaña contra Irán consumió municiones a un ritmo que requirió años para recuperarse, y todo esto mientras la atención y los recursos militares estadounidenses se desviaban del Pacífico hacia el Golfo Pérsico.
Pekín no tuvo que hacer nada para producir este resultado: Washington lo produjo por ellos.
Inteligencia
El segundo regalo militar fue la inteligencia. Pekín recibió una lección magistral gratuita sobre la guerra moderna estadounidense: cómo EE. UU. utiliza la IA para la selección de objetivos, cómo rota sus grupos de portaaviones y cómo los drones iraníes, de bajo coste, neutralizan a los interceptores más caros del arsenal estadounidense. Para los planificadores militares chinos que simulaban una contingencia en Taiwán, seis semanas observando al ejército estadounidense operar en condiciones de combate reales contra un adversario real resultaron más valiosas que cualquier simulación o imagen satelital.
Cuando Trump pidió a los aliados de la OTAN y a sus socios del Indo-Pacífico que brindaran apoyo militar para reabrir el estrecho de Ormuz, ambos se negaron. Reprendió públicamente a Japón, Corea del Sur y Australia por negarse a unirse a los ataques liderados por Estados Unidos contra Irán. La fractura de la alianza fue evidente, notoria, y quedó registrada por todos los gobiernos de la región.
Los aliados de Estados Unidos vieron cómo EE. UU. retiraba sus sistemas de defensa antimisiles de Corea del Sur, dejaba a sus socios en Asia sin cobertura Patriot y trasladaba su poder naval del Pacífico al Golfo. El mensaje que se escuchó en Seúl, Tokio, Canberra y Taipéi fue claro: los compromisos de seguridad estadounidenses tienen una salvedad. Pekín no redactó ese mensaje; lo hizo Washington. Pero Pekín lo citará durante años.
La ecuación energética es decisiva
La suposición generalizada era que una guerra que interrumpiera el estrecho de Ormuz perjudicaría gravemente a China. Es el mayor importador de petróleo del mundo, y aproximadamente un tercio de su suministro de petróleo de ultramar transita por Ormuz. Cuando el estrecho se cerró el 4 de marzo, esta suposición pareció confirmarse.
Fue más complicado que eso.
A corto plazo, China se mantiene relativamente aislada, ya que sus reservas estratégicas de petróleo están al máximo. Las energías renovables, junto con la nuclear, superan actualmente el 20 % del consumo energético total de China, habiendo superado al petróleo como la segunda fuente de energía más importante el año pasado. El país es autosuficiente en energía en aproximadamente un 85 %.
Más importante aún, la interrupción aceleró un cambio que ya se estaba produciendo. Cuando el suministro de petróleo y gas se convierte en arma, los países dependientes de las importaciones aceleran su transición hacia energías alternativas. China controla más del 70 % de las cadenas de suministro mundiales de energía solar, eólica, baterías y vehículos eléctricos. Cuanto más tiempo se prolongue la interrupción del estrecho de Ormuz, mayor será la dependencia mundial de la infraestructura china de energía limpia. Todos los gobiernos que vieron cómo el petróleo alcanzaba los 120 dólares por barril y decidieron acelerar el desarrollo de sus energías renovables están, en la práctica, aumentando su dependencia de los componentes fabricados en China. En este sentido, la guerra fue la prueba de estrés para la que se diseñó la estrategia energética de Pekín.
Según un recuento realizado en 2025 por el Instituto Lowy, 145 economías comercian ahora más con China que con Estados Unidos. La crisis energética no revirtió esa situación: la profundizó.
La diplomacia que no costó nada
Mientras Trump amenazaba con bombardear Irán hasta reducirlo a la Edad de Piedra, Pekín ayudaba discretamente a Pakistán a sentar a ambas partes a la mesa de negociaciones en Islamabad. Trump lo reconoció directamente, afirmando que China había contribuido a que Irán aceptara el alto el fuego. China no desembolsó capital diplomático visiblemente, no hizo compromisos públicos y, aun así, se atribuyó el mérito de haber contribuido a la resolución de una guerra que había condenado.
China condena los ataques estadounidenses contra Irán, pero amplía sus lazos económicos con los países vecinos de Irán en el Golfo. Destaca su alianza con Rusia, al tiempo que se posiciona para ayudar en la reconstrucción de Ucrania tras la guerra. Mantiene una alianza por tratado con Corea del Norte, mientras trabaja para estabilizar las relaciones con Corea del Sur. En resumen, China mantiene una cartera diversificada de relaciones comerciales centradas principalmente en el comercio.
Paciencia china
Esto no es una incoherencia: es una estrategia. China no necesita tomar partido en la guerra de Irán para beneficiarse de ella. Simplemente necesita que la guerra termine sin destruir el comercio mundial ni crear un Oriente Medio dominado por Estados Unidos que excluya la influencia china. El alto el fuego negociado por Pakistán, que China apoyó desde la distancia, logró ambos objetivos.
La revelación de los límites del poder coercitivo estadounidense —no solo en la región, sino a ojos de todos los actores que observaban desde Taipéi hasta Vilna— es la consecuencia más trascendental, más perjudicial que cualquier resultado en el campo de batalla. Capitales como Riad y Yakarta, que sopesaban con qué superpotencia aliarse, vieron cómo Estados Unidos iniciaba una guerra sin la aprobación del Congreso, alienaba a sus aliados, agotaba sus reservas de municiones en el Pacífico y lograba un alto el fuego que ambas partes acusaron inmediatamente a la otra de violar. Sacaron sus propias conclusiones. Pekín no necesitó presionar a nadie: el efecto demostración fue suficiente.
