La rápida expansión de las tecnologías de inteligencia artificial (IA) está impulsando un aumento sin precedentes en el consumo de electricidad. Esto está generando serias preocupaciones sobre la estabilidad de las redes eléctricas y el impacto ambiental de los centros de datos a nivel mundial. Estudios recientes y análisis de expertos revelan que el consumo energético de la IA está creciendo a un ritmo que pronto podría saturar la infraestructura existente, lo que dificultaría los esfuerzos para cumplir los objetivos climáticos y mantener un suministro eléctrico fiable.
Según los últimos datos de la Agencia Internacional de la Energía (AIE), los centros de datos consumen actualmente alrededor del 1% de la electricidad mundial, pero se espera que esta proporción se duplique con creces para 2030, debido principalmente a las cargas de trabajo de la IA. Las aplicaciones de IA, especialmente los modelos de lenguaje de gran tamaño y la IA generativa, son las principales responsables de este aumento. Estos modelos requieren una gran cantidad de potencia computacional no solo durante su fase inicial de entrenamiento, sino, aún más críticamente, durante la inferencia, cuando millones de usuarios interactúan con los sistemas de IA en tiempo real.
Alex de Vries-Gao, fundador de Digiconomist e investigador líder en consumo energético de IA, destaca la magnitud del problema “Entrenar un único modelo grande de IA puede consumir tanta electricidad como el consumo anual de varios cientos de hogares. Sin embargo, el verdadero consumo energético actual proviene de la inferencia, que representa entre el 80% y el 90% del consumo eléctrico de la IA”. Esto significa que, a medida que las aplicaciones impulsadas por IA se generalicen, la demanda energética continua de las operaciones de inferencia dominará el consumo eléctrico de los centros de datos.
Las implicaciones para las redes eléctricas son profundas. Solo en Estados Unidos, se proyecta que los centros de datos representarán casi la mitad del crecimiento de la demanda eléctrica para 2030, superando el consumo energético de todos los sectores manufactureros de alto consumo energético en conjunto. A nivel mundial, la AIE estima que la demanda eléctrica de los centros de datos podría alcanzar aproximadamente 945 teravatios-hora para 2030, aproximadamente el equivalente al consumo eléctrico actual de Japón.
Este crecimiento explosivo amenaza con sobrecargar las redes eléctricas, especialmente en regiones donde la penetración de las energías renovables aún es limitada. Investigadores del MIT advirtieron esta semana que “la demanda de nuevos centros de datos no puede satisfacerse de forma sostenible”, lo que a menudo obliga a depender de centrales eléctricas basadas en combustibles fósiles para cubrir la cada vez más grande sed de consumo energético.
