La industria del litio enfrenta una crisis profunda y de difícil resolución. Los números no mienten: el valor del litio instalado por vehículo eléctrico (EV) ha caído de manera brutal, desplomándose un 89% desde su pico en diciembre de 2022. Lo que antes costaba más de $us 1.900 por vehículo ahora apenas supera los $us 200, una realidad que está redefiniendo toda la cadena de valor de la movilidad eléctrica.
La magnitud del colapso queda ilustrada por cifras concretas del mercado. El valor del litio contenido en las baterías de vehículos eléctricos vendidos en diciembre de 2022 alcanzó los $us 3.200 millones, a pesar de que las ventas unitarias globales eran una fracción de lo que son ahora. En contraste, el valor total del litio desplegado en EVs vendidos de enero a mayo de 2025 fue de apenas $us 2.150 millones, evidenciando que hay más vehículos, pero que llevan menos valor del material crítico que los alimenta.
Los precios del carbonato de litio han experimentado una caída vertiginosa, pasando de superar los $us 80.000 por tonelada en noviembre de 2022 a cotizar en $us 8.450 por tonelada este mes. «Por la sobreoferta, los analistas estiman que el precio de litio continúe descendiendo y se siga alejando de los récord de hace tres años», sostiene un analista de Shanghai Metals Market.
Las consecuencias ya son perceptibles en la industria. SQM, la segunda mayor productora mundial de litio, confirmó que está desvinculando unas 400 personas en sus áreas de Litio y Yodo Nutrición Vegetal, representando el 5% de su plantilla en Chile. Esta medida refleja la presión que enfrentan los productores ante márgenes cada vez más comprimidos.
Se presenta así una paradoja: mientras los costos de las baterías se reducen dramáticamente, beneficiando a consumidores y fabricantes, los productores de litio enfrentan un panorama devastador que amenaza el suministro futuro.
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