El telescopio espacial James Webb (JWST) logró descubrir su primer exoplantea mediante imágenes, una primicia para cuerpos de tamaño similar a los del Sstema Solar los cuales hasta ahora solamente se los detectó por su influencia gravitacional o por oscurecer su estrella cuando pasan frente a ella ya que la poca luz que reflejan queda oculta bajo la de su astro.
Desde 2022 en su puesto de observación situado a 1,5 millones de km de la Tierra, el JWST «pasó mucho tiempo observando planetas que nunca habían sido captados en imagen», dijo a AFP la astrofísica Anne-Marie Lagrange, primera autora del estudio sobre el tema aparecido en Nature el miércoles.
El ejercicio es complicado porque los exoplanetas «son muy poco luminosos», pero también y sobre todo porque «estamos enceguecidos por la luz de la estrella alrededor de la cual giran», agregó esta investigadora en el Laboratorio de Instrumentación e Investigación en Astrofísica del Observatorio de París.
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James Webb
El logro del James Webb reposa en su coronógrafo, instrumento que se inspira en el fenómeno del eclipse solar. Al ocultar la estrella para revelar mejor lo que la rodea, y por su espectrógrafo MIRI. Y capaz de captar los astros más discretos gracias a la visión infrarroja.
Los especialistas apuntaron el telescopio hacia le estrella TWA 7, situada a un centenar de años luz de la Tierra. El objetivo, inicialmente detectado por el telescopio Hubble, era prometedor.
La estrella es muy joven lo que hace muy probable que se estén formando cuerpos planetarios en el disco de materia que rodea la estrella. Luego, porque el telescopio ve ese disco protoplanetario desde arriba.
Su observación con el instrumento SPHERE del Very Large Telescope, situado en Chile, facilitó distinguir ahí tres anillos extendiéndose sobre una distancia. Que va hasta más de cien veces la que separa la Tierra del Sol.
