Encandilado por la mística de Gustavo Costas, Racing luchará el sábado por el título del torneo Clausura de Argentina ante Estudiantes de La Plata, el club que se rebeló ante el poder de la máxima autoridad del fútbol argentino.
La Academia buscará su primer título en el campeonato desde 2019 tras convertirse en actor protagónico del balompié regional, con la conquista de la Copa Sudamericana 2024 y el arribo a la semifinal de la reciente Copa Libertadores.
Flamengo de Rio de Janeiro, posterior campeón, acabó el sueño continental al eliminar en semifinales a los hombres de Gustavo Costas, entrenador e hincha del club albiceleste de Avellaneda.
«Nos quedamos afuera y eso nos dolió muchísimo», aceptó Costas, de 62 años, que llegó a decir que había «defraudado» a los hinchas académicos.
Tras la decepción, el técnico y sus dirigidos apuntaron todo al último objetivo disponible, el Clausura, con la certeza de que solo la corona les permitirá volver a la Libertadores en 2026.
Racing había empezado muy mal el campeonato y después de siete fechas rondaba el fondo de la tabla, pero luego encadenó doce partidos sin derrotas, con 8 triunfos y 4 empates.
Costas, carismático y pasional, dijo que el enojo por no poder llegar a la final copera persiste, pero destacó que sus jugadores «pudieron cambiar el chip» para enfocarse en la gloria local.
Un rival fuerte
En la ruta a la final, la Academia se dio el lujo de eliminar a los poderosos River Plate (3-2) y Boca Juniors (1-0), y supo sufrir para vencer por penales a Tigre tras igualar 0-0 en los 120 minutos.
Ahora enfrentará a un adversario singular, actualmente sin mucho cartel fuera de Argentina, pero que está invicto ante los albicelestes desde el regreso de Gustavo Costas, a finales de 2023, con tres victorias y un empate.
Con Eduardo Domínguez como conductor desde marzo de 2023, Estudiantes alzó la Copa Argentina 2023, la Copa de la Liga 2024 y el Trofeo de Campeones 2024.
El Pincha, tetracampeón de la Libertadores, aunque su última estrella en ese torneo fue en 2009, hizo una buena campaña este año en el torneo continental, pero también tropezó con Flamengo en una durísima serie de cuartos de final definida por penales.
El rendimiento de Estudiantes decayó tras la eliminación pero consiguió ingresar como octavo y último a los playoffs de una competición que no gana desde 2010.
Todo cambió en las rondas eliminatorias. El León platense despertó su mística con tres victorias, todas por 1-0 y como visitante, frente al Rosario Central de Ángel Di María, Central Córdoba y su archirrival, Gimnasia y Esgrima La Plata.
«Estar en estas instancias no es sencillo, no es para todos. Lo que viene es una final contra un gran equipo, son los dos mejores del país», destacó Domínguez.
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Un León rebelde
Las victorias de Estudiantes llegaron en un momento de tensión entre el club y la Asociación del Fútbol Argentino (AFA), después de que esta entidad proclamó campeón anual a Rosario Central por ser el equipo que más puntos sumó durante el año.
La AFA intimó al Pincharrata a que realizara un pasillo de honor en el cruce entre ambos.
El plantel de Estudiantes cumplió a medias con el pedido, porque los jugadores hicieron el pasillo de espaldas a sus rivales, lo que derivó en una sanción controvertida de parte de la AFA.
La polémica avivó el distanciamiento político entre el presidente de esa entidad, Claudio «Chiqui» Tapia, y el titular de Estudiantes, Juan Sebastián Verón.
Exjugador y símbolo del club, Verón fue considerado el artífice del «espaldarazo», por el que fue suspendido por seis meses para realizar cualquier actividad relacionada con el fútbol, aunque el dirigente anticipó que acudirá a la final como espectador.
El juego por la corona se disputará a las 21H00 locales (00H00 GMT del domingo) en campo neutral, el del estadio Madre de Ciudades de Santiago del Estero (norte).
Aparte de quedarse con el último boleto argentino a la Libertadores 2026, el ganador jugará el 21 de diciembre el Trofeo de Campeones ante Platense, monarca del Apertura.
12/12/2025
