El delantero surcoreano Son Heung-min fue presentado este miércoles como nueva estrella del Los Angeles FC, en una de las operaciones de mayor impacto de la MLS en los últimos años.
La franquicia estadounidense no reveló la cifra que pagará por el excapitán del Tottenham, una de las figuras de la Premier League en la última década, pero el traspaso podría marcar un nuevo récord en la liga de fútbol norteamericana.
De acuerdo con medios estadounidenses, la operación se situaría en alrededor de 26 millones de dólares, superando los 22 millones que el Atlanta United pagó este año por el marfileño Emmanuel Latte Lath.
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Son, de 33 años, se comprometió con el Los Angeles FC (LAFC) hasta el final de la temporada 2027, con opciones para prolongar el contrato hasta 2029.
LLEGADA
«Estoy aquí para ganar», recalcó el jugador al ser presentado en el BMO Stadium.
La operación se concretó un día después del aterrizaje en Los Ángeles de Son, quien acudió la noche del martes a su nuevo estadio para presenciar la victoria del LAFC por 2-1 frente al mexicano Tigres en la Leagues Cup.
«El partido fue increíble, los seguidores no dejaron de cantar. Yo sólo quería correr al césped para mostrar de qué soy capaz», recordó con una sonrisa.
Al acto acudió la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, como señal del impacto que puede significar la llegada del popular atacante, en especial para la enorme comunidad surcoreana de la urbe californiana.
«Este es un día emocionante para la ciudad. Y en nombre de millones de angelinos y fanáticos del fútbol de todo el mundo, Sonny, bienvenido a Los Ángeles», dijo la política demócrata en un evento que reunió a otros invitados especiales, periodistas y a hinchas del equipo.
OBJETIVO MUNDIAL 2026
Autor de 173 goles en sus 454 partidos en una década con los ‘Spurs’, Son es una de las figuras de mayor renombre de la MLS, cuya atracción absoluta sigue siendo el astro argentino Lionel Messi.
La liga norteamericana también recibió en julio al argentino Rodrigo De Paul, que se sumó al Inter Miami de Messi, y este miércoles el Vancouver Whitecaps anunció el fichaje del veterano mediapunta alemán Thomas Müller.
El esfuerzo económico para reclutar a Son ratifica la ambición del LAFC de mantenerse como un referente de la MLS, tras conquistar su primer título en 2022 y llegar a la final un año después.
La joven franquicia angelina, que tiene entre sus accionistas a la leyenda del básquet Earvin ‘Magic’ Johnson y al actor Will Ferrell, tuvo en los últimos años en sus filas a figuras como el mexicano Carlos Vela, el galés Gareth Bale y el italiano Giorgio Chiellini.
DECEPCIÓN
Su última gran apuesta, sin embargo, resultó fallida. El delantero Olivier Giroud, campeón mundial con Francia en 2018, abandonó Los Ángeles en julio tras un año en el que no se ganó la titularidad.
El también francés Hugo Lloris sí está afianzado en el arco y ayudará a una rápida adaptación de Son, con quien jugó ocho temporadas en el Tottenham y fue finalista de la Liga de Campeones de Europa de 2019.
El equipo angelino está muy necesitado de un revulsivo tras su decepcionante participación en el Mundial de Clubes, donde fue eliminado en primera ronda. En la MLS ocupa la sexta plaza de la Conferencia Oeste a falta de 12 jornadas para el inicio de los playoffs en octubre.
Con su selección Son disputó las Copas del Mundo de 2014, 2018 y 2022 y aspira a una cuarta presencia en la edición que hospedará Estados Unidos el año que viene junto a sus vecinos México y Canadá, para la que Corea del Sur ya está clasificada.
GOLPE DE MARKETING
Además del refuerzo deportivo, la llegada de Son también puede suponer un enorme impulso comercial para el equipo californiano.
Los Ángeles, la segunda urbe más poblada de Estados Unidos, es hogar de la mayor comunidad surcoreana fuera de ese país, que supera las 300.000 personas según el Pew Research Center.
El martes, un grupo de emocionados hinchas ya se congregó en el aeropuerto angelino para recibir a su ídolo.
«Son es inmensamente importante para mí. Yo me despertaba a las cinco o seis de la mañana para verlo jugar en Inglaterra», dijo a la AFP Jun Kwon, un seguidor de 19 años.
«Él va a cambiar las cosas aquí. Mi padre y yo, que no teníamos ningún interés por la MLS, ya estamos conquistados», aseguró el aficionado, que vestía una playera dorada y negra del LAFC comprada y estampada esa misma mañana con el nombre del futbolista.
PRIMER TÍTULO
Uno de los mejores jugadores de la historia del Tottenham, Son cerró su etapa en Londres con la conquista en mayo de su ansiado primer título con los Spurs, la Europa League.
El punta, que heredó el brazalete de capitán en 2023, venía perdiendo protagonismo en los Spurs desde la pasada campaña, llegando incluso a comenzar partidos como suplente.
