En una noche en que se emocionó hasta las lágrimas, Luka Dončić firmó el miércoles 45 puntos en la victoria 112-97 de sus Lakers ante los Mavericks en su primer partido en Dallas desde su sorprendente traspaso.
El esloveno, líder de los ‘Mavs’ durante siete campañas hasta su venta en febrero, fue recibido con honores por su antigua afición del American Airlines Center.
Aunque vestía el uniforme oro y púrpura de Los Angeles Lakers, Dončić pareció jugar como local para los 20000 aficionados, muchos de los cuales portaron camisetas del base, tanto actuales como de los Mavericks o de la selección eslovena.
«Fueron tantas emociones que no puedo ni explicar», reconoció Dončić a ESPN. «Quiero mucho a estos aficionados y a esta ciudad. Vine como un joven de 18 años y me hicieron sentir como en casa. Son tantos grandes recuerdos».
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La ciudad texana vive todavía entre el shock y la indignación por la pérdida de su ídolo, que la temporada anterior fue el máximo anotador de la NBA y comandó a los Mavericks hasta sus primeras Finales desde 2011.
Dončić, que aseguró que quería pasar toda su carrera en Dallas, se emocionó durante el vídeo de tributo que los Mavericks le dedicaron antes del partido.
Sentado en el banco con la chaqueta de los Lakers, el base se secó las lágrimas con una toalla antes de ser presentado en la pista en medio de cánticos «Luka, Luka».
«No sé cómo lo hice», dijo Dončić sobre su excelente actuación después del homenaje, que redondeó con 8 rebotes, 6 asistencias y 7 triples.
«Cuando vi el vídeo pensé: ‘No hay manera de que juegue este partido’. Pero mis compañeros me apoyaron», recordó.
LEBRON, SEGUNDO CON MÁS PARTIDOS
Tras el salto inicial, Dončić aparcó los sentimientos y desplegó su implacable competitividad frente a los ejecutivos que lo traspasaron.
Al descanso, el base ya sumaba 31 puntos ante la mirada del mánager general Nico Harrison, gran artífice de la desconcertante operación, que siguió el partido de pie junto al túnel de vestuarios.
El público, que combinaba el apoyo a Dončić y a su equipo, reclamó en varias ocasiones el despido de Harrison.
Varias de las canastas más espectaculares de Dončić fueron frente al pívot Anthony Davis, ex socio de LeBron James en los Lakers y principal retorno en el traspaso del esloveno.
Davis finalizó con apenas 13 puntos mientras LeBron aportó 27 para los Lakers en un partido también especial en su extraordinaria carrera.
Máximo anotador histórico de la NBA, ‘King James’ adelantó el miércoles a Kareem Abdul-Jabbar como el segundo jugador que más partidos ha disputado en la liga.
El alero, de 40 años, ha jugado por ahora 1.561 partidos, sólo superado por Robert Parish con 1.611.
Los Mavericks, que tienen la baja por lesión de su otra figura, Kyrie Irving, llegaron a estar en ventaja en el marcador a falta de nueve minutos para el final.
LeBron surgió entonces con 11 puntos en cinco minutos para sentenciar el triunfo de los Lakers, que mantienen la tercera posición de la Conferencia Oeste y aseguraron el boleto para los playoffs.
NUGGETS GANAN SIN MALONE
En otros escenarios, los Denver Nuggets ganaron 124-116 en el primer partido desde el sorprendente despido de Michael Malone, el técnico que los guió a su único anillo en 2023.
Nikola Jokić, que en varios descansos tomó la pizarra para marcar jugadas a sus compañeros, logró un triple doble de 20 puntos, 12 rebotes y 11 asistencias para acabar con una racha de cuatro derrotas seguidas de Denver.
Uno de los héroes de la jornada fue el alero Harrison Barnes, que dio el triunfo a los San Antonio Spurs 114-111 ante sus ex aficionados de los Golden State Warriors con un triple en el último segundo.
RESULTADOS DEL MIÉRCOLES EN LA NBA:
Orlando Magic – Boston Celtics 96-76
Washington Wizards – Philadelphia 76ers 103-122
Toronto Raptors – Charlotte Hornets 126-96
Dallas Mavericks – LA Lakers 97-112
Chicago Bulls – Miami Heat 119-111
Utah Jazz – Portland Trail Blazers 133-126 (prórroga)
Golden State Warriors – San Antonio Spurs 111-114
Phoenix Suns – Oklahoma City Thunder 112-125
Sacramento Kings – Denver Nuggets 116-124
LA Clippers – Houston Rockets 134-117
