En una noche con frío y viento del desierto, el español Carlos Alcaraz y el argentino Francisco Cerúndolo libraron el jueves un vibrante duelo de cuartos de final del Masters 1000 de Indian Wells que se decantó del lado del vigente campeón.
Alcaraz, invicto en sus últimos 16 partidos en el torneo estadounidense, sigue avanzando imparable hacia una tercera corona consecutiva.
‘Carlitos’, que chocará en semifinales con el británico Jack Draper, tampoco se dejó ningún set para doblegar por 6-3 y 7-6 (7/4) a Cerúndolo, que tuvo tenis y oportunidades para poner en serios problemas al fenómeno español.
«Las condiciones eran realmente duras y la verdad es que no jugué tan bien», reconoció Alcaraz. «Simplemente sobreviví. Salvé muchos puntos de quiebre, muchas oportunidades a su favor».
Tan solo en el primer juego, Cerúndolo dispuso de tres pelotas de ‘break’, un recordatorio del peligro que siempre plantea ante los grandes del circuito.
Sólo un día atrás había despachado al australiano Alex de Miñaur, en su sexta victoria en sus últimos siete duelos ante miembros del top-10 en Masters 1000.
Frente a Alcaraz, sin embargo, Cerúndolo no estuvo tan efectivo y se le escaparon hasta seis pelotas de quiebre en el primer set.
Los eléctricos intercambios lograron caldear el ambiente de la pista central, donde los 16.000 espectadores se resguardaban con abrigos y gorros.
Cerúndolo, el tenista latinoamericano mejor posicionado en el ranking (26º), no se intimidó ante el exuberante repertorio de Alcaraz y demostró que también disponía de armas para atacarlo.
«Hubo muy buenos puntos, muy buenos ‘rallies, buenas subidas a la red. Estaba difícil jugar pero creo que jugué un buen partido», dijo Cerúndolo a la AFP.
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‘Estuve a la altura’
En su novena oportunidad de ‘break’, Cerúndolo conectó una espectacular derecha y abrió una brecha hasta colocarse 4-1 arriba en el segundo set.
El tenista de Buenos Aires tuvo entonces sus mejores momentos desarbolando a Alcaraz con golpes de alta precisión.
Pero, tras un descanso, la efectividad del argentino decayó y el español lo explotó para colocarse a su altura y forzar el tiebreak, que encarriló haciéndose con los tres primeros puntos.
Batido en sus primeros cuartos de Indian Wells, Cerúndolo se abrazó con Alcaraz en la red y conversaron unos segundos
«Tengo una muy buena relación con Carlitos. Hace muchos años que nos conocemos, desde los ‘Challengers», recordó.
«Después de un lindo partido como jugamos hoy, que nos matamos en la cancha, siempre está bueno tener un buen saludo y compartir algunas palabras», señaló Cerúndolo centrándose en las notas positivas del duelo ante el ex número uno mundial.
«Lo pude evaluar en uno de sus torneos favoritos, donde se siente comodísimo. Más allá de estar un poco caliente por las ‘chances’ que se perdieron, quiero ver lo positivo. Fue un buen torneo y hoy estuve en altura», dijo Cerúndolo con la vista ya en el Masters 1000 de Miami que arranca la próxima semana y donde alcanzó las semifinales en 2022.
Alcaraz, por su parte, está de vuelta por primera vez en un año en unas semifinales de Masters 1000, a las que sólo llegó otro integrante del top-10, Daniil Medvedev.
«Los Masters 1.000 son complicados. Desde las primeras rondas ya hay partidazos entre jugadores que están arriba», dijo a la AFP el español, que posee cinco títulos de esta categoría.
«Yo tampoco me fijo mucho en la caída de los demás jugadores, simplemente en mi juego», aseguró.
Alcaraz se jugará el sábado su boleto a la final con Jack Draper, semifinalista del pasado US Open.
En caso de vencer al británico el español chocaría con Medvedev o con Holger Rune en busca de una tercera corona seguida que sólo lograron Roger Federer y Novak Djokovic.
14/03/2025
