En su camino hacia los cuartos de la Champions, el Atlético se enfrentará el miércoles, a las 16:00 (HB), en el Riyadh Air Metropolitano ante sus dos acérrimos rivales: el Real Madrid y el peso de la historia.
Los vigentes campeones de la máxima competición continental lideran la eliminatoria con 2-1, pero también intentarán sacar provecho del favorable palmarés contra sus vecinos.
Ambos equipos han llegado a emparejarse hasta en cinco ocasiones a lo largo del torneo europeo. Sin embargo, en todas ellas, el conjunto blanco -que ha levantado hasta 15 veces la Champions- ha salido vencedor.
«La historia existe, y la del Real Madrid en Champions es extraordinaria», admitió el técnico colchonero, Diego Simeone, antes del partido de ida que se disputó el 4 de marzo en el Santiago Bernabéu.
Las derrotas más dolorosas del Atlético sucedieron en las finales de 2014 y 2016 en Lisboa y Milán, respectivamente.
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En el duelo de Lisboa, los pupilos de Simeone iban ganando hasta el tiempo de descuento, pero un cabezazo de Sergio Ramos en el 90+3 forzó la prórroga y el Real Madrid acabó llevándose la victoria por 4-1.
Dos años después, la final se decidió en los penales. El defensa rojiblanco Juanfran falló su lanzamiento, mientras que el portugués Cristiano Ronaldo transformó el suyo para agrandar aún más la trayectoria del club merengue en la Liga de Campeones.
Esa era la tercera final que perdía el Atlético, que décadas antes cayó ante el Bayern de Múnich en 1974, final en la que el entonces presidente Vicente Calderón tildó a su club de «el pupas».
Además, en las semifinales de 2017, el Atlético sucumbió por 3-0 en la ida en el Bernabéu; y, en la vuelta, a pesar de haber logrado una ventaja de dos goles, se quedó a la orilla, luego de un tanto de Isco.
Hace diez años, en cuartos de final, un tanto del mexicano Javier ‘Chicharito’ Hernández en el 88 en el Santiago Bernabéu dio el pase a semifinales al Real Madrid, que había empatado a cero en el templo colchonero en el primer encuentro.
El Real Madrid también salió victorioso en 1959, al vencer al Atlético por 2-1 en el tercer partido de desempate en semifinales, después de que acabaran igualados en sus respectivos estadios.
Sin embargo, el lema del Atlético es «coraje y corazón» y con casi 70.000 aficionados alentándolos en el Metropolitano, los hombres del Cholo confían en reescribir un nuevo capítulo en los anales de la competición.
‘SEGUIMOS VIVOS’
Simeone reconoció que el partido de ida fue «muy táctico», con ambos equipos cautelosos en la segunda mitad después de que Brahim Díaz pusiera 2-1 a favor de los blancos en el minuto 55 de juego.
El brasileño Rodrygo Goes había adelantado a los anfitriones, pero un gran gol del argentino Julián Álvarez igualó el choque antes del descanso.
«Ha sido difícil hoy, imagínate el miércoles», dijo Carlo Ancelotti al término del primer envite, plenamente consciente de la presión de las gradas a la que se enfrentará su plantilla.
Los hombres de Simeone se mostraron cautos en el Bernabéu pese a ir perdiendo porque creían que con un marcador ajustado al descanso podría sacar provecho en casa.
Lo mismo hicieron la temporada pasada ante el Inter de Milán en la misma fase: perdieron en Italia, pero ganaron en la vuelta en los penales en casa.
«Nuestra afición nos empuja, nos da energía, hace que no sea difícil esforzarnos y la necesitamos», indicó Simeone. «Seguimos vivos y podemos tener una buena noche el miércoles», agregó.
Los del Cholo deberán parar al brasileño Vinicius y al francés Kylian Mbappé, que no estuvieron bien en la ida, pero ambos marcaron en la victoria ante el Rayo Vallecano (2-1) el domingo en La Liga para igualar a puntos al líder Barcelona.
Ancelotti ya pude contar con el inglés Jude Bellingham, que está de regreso tras una sanción y debería ser titular el miércoles.
El Atlético, en cambio, aún no ha desvelado cómo se encuentra el argentino Rodrigo de Paul que sufrió unas molestias en la derrota ante el Getafe (2-1) el domingo.
