Nueva desilusión para el Manchester United: el club vigente campeón de la Copa de Inglaterra quedó eliminado en esta edición en octavos de final al caer en la tanda de penales (4-3 tras empate 1-1) ante el Fulham, este domingo en Old Trafford.
El sueco Victor Lindelof y el neerlandés Joshua Zirkzee fueron los ‘Red Devils’ que erraron sus lanzamientos ante el arquero Bernd Leno, que envió así a los ‘Cottagers’ a la antepenúltima ronda del torneo más antiguo del fútbol.
La eliminación hace mucho daño a un United que atraviesa un momento muy complicado en la Premier League, donde es apenas decimocuarto.
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La Europa League, donde en la nueva semana se mide a la Real Sociedad en la ida de los octavos de final, se presenta ahora como su única opción de levantar un trofeo esta temporada.
El año pasado la FA Cup, donde el United ganó la final a su vecino Manchester City, fue el torneo que le permitió salvar el curso. En la temporada anterior había llegado a ser subcampeón.
- Proyecto de futuro –
«El objetivo que tenemos es volver a ganar una Premier League. Estamos ahora perdiendo partidos y trofeos, esta temporada, pero la misión es ganar la Premier League. No sé cuánto tiempo nos llevará, pero ese es el objetivo», señaló el técnico portugués del United, Ruben Amorim.
En el choque de este domingo, el Fulham plantó batalla desde el principio y se adelantó en el descuento de la primera parte (45+1), con un tanto de Calvin Bassey en un saque de esquina, en el que los defensas locales estuvieron demasiado estáticos.
En la segunda mitad, el portugués Bruno Fernandes, capitán del Manchester United, puso el empate en el marcador con un golpeo con la zurda a pase de su compatriota Diogo Dalot.
El pulso llegó a la prórroga y de allí a los penales, donde Leno se convirtió en el héroe de otra tarde de pesadilla para los pupilos de Amorim en su ‘Teatro de los Sueños’.
Según el sorteo de cuartos de final efectuado este mismo domingo, el Fulham disputará en la siguiente etapa un derbi londinense ante el Crystal Palace.
El Manchester City visitará al Bournemouth, mientras que el Aston Villa se desplazará al campo del Preston North End, último representante de la segunda división.
El Brighton, que ganó 2-1 en la prórroga en Newcastle en el primer partido del domingo, recibirá a Nottingham Forest o Ipswich Town, que se enfrentan el lunes en el cierre de los octavos de final.
- Welbeck decisivo –
En el triunfo del Brighton, el héroe fue el protagonista fue el veterano exatacante del Manchester United y el Arsenal Danny Welbeck, que envió un certero disparo directo a la red en el 114, después de haber controlado el balón y acomodarse el tiro. Decantó así la balanza en un duelo igualado y lleno de tensión.
Antes de ello, el sueco Alexander Isak había adelantado de penal al Newcastle en el 22 y el gambiano Yankuba Minteh había igualado para el Brighton en el 44.
Welbeck (34 años), que ya había anotado ante el mismo rival en liga (1-0) el pasado octubre también en el estadio de St James’ Park, mantiene así vivo el sueño del Brighton de conseguir el primer gran título de su historia.
«Es espléndido conseguir el gol de la victoria. Mi equipo hizo un partido sólido y muchas cosas funcionaron hoy para nosotros. Hubo altibajos, pero los solventamos. Estoy orgulloso de mis compañeros», declaró Welbeck a la televisión ITV.
Por contra, el Newcastle sufre una enorme desilusión y tendrá ahora que concentrar sus esfuerzos en la Copa de la Liga, donde el 16 de marzo disputará la final ante el Liverpool.
No estará en esa final de Wembley con las ‘Urracas’ Anthony Gordon, expulsado el domingo tras una pérdida de nervios evitable en el 83.
El Brighton también acabó con diez hombres, por la segunda amarilla a Tariq Lamptey (90+2). Instantes después Fabian Schär marcó para el Newcastle, pero el tanto fue anulado por fuera de juego.
