De acuerdo con un boletín de comercio exterior del Instituto Boliviano de Estadística (INE), hasta mayo de 2025, el país exportó carbonato de litio por un total de $us 12,7 millones.
Este dato representa un incremento total en relación al mismo periodo de tiempo de la gestión 2024, pues hasta mayo de ese año no se habían generado ingresos por la exportación de carbonato de litio. Las ventas externas iniciaron recién en junio, por lo que durante esa gestión el país ingresó apenas $us 15,6 millones.
En los primeros cinco meses del 2025, el país exportó la tonelada de carbonato de litio, grado industrial, en un promedio mensual de $us 8.095, de acuerdo con los datos del INE, lo que representa una disminución en comparación con el precio de la tonelada en la gestión 2024, cuando Bolivia vendía el carbonato de lito a $us 8.453. De acuerdo con varios especialistas, la variación en los precios se puede deber a la mayor oferta del metal en el mercado.
Litio
Aunque se cree que el litio grado batería se vende a precios más elevados, los datos muestran una diferencia ínfima. De acuerdo con la información publicada por Shanghai Metals Markets, con corte al 18 de julio 2025, el carbonato de litio grado batería se cotiza en un promedio de $us 8.191 la tonelada en los mercados.
Actualmente, el Gobierno busca la promulgación de dos contratos para emplazar tres plantas con tecnología de extracción directa de litio (EDL) que permitirán obtener un producto con mayor grado de pureza (grado batería) y lograr así mayores ingresos.
Sin embargo, los acuerdos con la empresa rusa Uranium One Group y la china Hong Kong CBC generan amplios debates.
Producción
Yamile Cruz, ejecutiva de la Federación Regional Única de Trabajadores Campesinos del Altiplano Sud (Frutcas), considera que al no haber mucha diferencia de precios, el Gobierno debe impulsar la producción de carbonato de litio grado industrial a través de las piscinas de evaporación y la planta que ya está operando, aunque no en toda su capacidad.
“En este momento, esa planta que ya debería estar exportando más de 15.000 toneladas, apenas llega a un 10% que es aproximadamente 2.000 toneladas”, indicó en contacto con este medio.
Por su parte, Roberto Cardona, ingeniero metalúrgico, afirma que la tecnología EDL puede generar mayores beneficios.
“Llegan al cátodo, a la batería, y con buenas negociaciones se puede llegar al carro eléctrico y con buenas negociaciones se puede llegar a energías renovables”, explicó en La Razón.
Mientras tanto, Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) prevé que con la tecnología actual que se utiliza, este año se puede generar más de $us 52 millones. Sin embargo, la estatal también comercializa otros productos como el cloruro de potasio y de sodio.
Precios
En ese sentido, la dirigente Cruz explicó que el precio del litio bajó tanto que ahora se compara con esos otros subproductos.
“Claro, ahora el precio del carbonato de litio ha bajado tanto que está ya casi al precio de los otros subproductos”, indicó.
Francesco Zaratti, físico, docente e investigador, indicó que no se puede afirmar, como parece que busca el Gobierno, que el litio es la solución a la crisis económica, debido a que los ingresos son más bajos de lo que se cree.
“Si comparamos los ingresos que teníamos del gas, que llegaron en un año pico, de bonanza, a 6.000 millones de dólares en un año, con los ingresos que uno espera de la primera fase de estos proyectos (de litio) que van por los 70 millones. 6.000 millones contra 70 millones no hay comparación. Entonces, poner todas las esperanzas en que el litio nos sacará de nuestra crisis es absurdo, es un mito”, afirmó en contacto con Piedra Papel y Tinta, de La Razón.
Zaratti, no obstante, destacó que el contrato aclare que el país se quedará con el 70% de las utilidades, pero añadió que los costos de producción podrían no ser rentables, por lo que no se obtendrían ingresos sin utilidades.
“Los de YLB salen diciendo que el país se queda con el 70% de las utilidades, pero si las utilidades son 0%, el 70% de cero es cero”, señaló el docente en referencia a las versiones del oficialismo sobre la ventaja del contrato.
Por la misma línea, el exministro de Justicia Iván Lima cuestionó el rol que juega el litio en los planes de gobierno de muchos candidatos a la Presidencia, quienes, en su criterio, intentan hacer creer que con el recurso podrán generar millones de dólares.
Para la exautoridad, se trata de un “facilismo económico” que se centra en el discurso, pero no se explican las formas. “Suena bonito, pero tiene que concretarse en datos”, sostuvo en entrevista con La Razón, en referencia a algunas propuestas de los candidatos.
Proyecto
Pese a que el Gobierno sostiene que la tecnología EDL permitirá un mejor aprovechamiento del litio en comparación con el carbonato sin transformación, la realidad muestra que los precios no varían tanto. De acuerdo con Metal.com, hasta el 17 de julio de 2025 la tonelada de carbonato de litio grado batería se comercializa en un promedio de $us 8.191, con un pico máximo de $us 8.332.
Sobre esta situación, el gerente legal de YLB, Pablo Nina, indicó que, en caso de que se evidencie que los costos operativos no serán convenientes para el país, los proyectos con las trasnacionales se podrían declarar inviables.
“Si los costos operativos resultan elevados y no son convenientes para el Estado boliviano, no se sigue adelante con el proyecto”, afirmó en contacto con La Razón.
Nina explicó que se realizará un estudio de factibilidad para analizar cuál será el precio del litio en unos años; pero, por el momento, se cree que habrá un repunte a partir del 2030, debido a que varios países buscarán cambiar su matriz energética hacia energía renovable, donde el litio puede jugar un rol esencial.
“Tenemos la visualización de varias empresas de carácter internacional, inclusive de operadores de afuera, que prevén que el litio va a sufrir un incremento de precio porque va a haber una mayor demanda que oferta. En todo caso, eso va a generar que suba el litio, estamos hablando que sería 2030, 2031”, afirmó el funcionario.
Sin embargo, todo indica que será otro gobierno el que decidirá el futuro y la gestión del litio.
