Bolivia enfrenta cinco grandes desafíos estructurales que amenazan su crecimiento económico y su estabilidad futura, según el informe elaborado por el economista e investigador Rob Vos, quien advirtió que el país necesita reformas de largo plazo para evitar una crisis recesiva.
El estudio denominado Desafíos y oportunidades para el desarrollo equitativo y sostenible en Bolivia fue elaborado por encargo del Banco de Desarrollo para América Latina y el Caribe-CAF y se presentó en una mesa de debate en La Paz.
Vos es investigador senior en la Unidad de Mercados, Comercio e Instituciones del International Food Policy Research Institute (IFPRI) desde septiembre de 2024. Actualmente lidera la investigación del IFPRI sobre enfoques de economía circular para la transformación sostenible de los sistemas alimentarios.
El estudio sostiene que la economía boliviana continúa atrapada en una fuerte dependencia de las materias primas, especialmente hidrocarburos y minería, situación que limita la diversificación productiva y profundiza la informalidad.
Vos explicó a La Razón que uno de los principales problemas y el primer desafío es la denominada “enfermedad holandesa”, fenómeno que ocurre cuando un país depende excesivamente de las exportaciones de recursos naturales y descuida otros sectores productivos.
“Cuando los precios de los commodities están altos, la economía funciona bien y se gasta mucho en infraestructura y otros sectores, pero se olvidan de invertir en diversificación económica para tener estabilidad y múltiples fuentes de ingresos a futuro”, afirmó.
Déficits fiscales
El informe identifica además otros cuatro desafíos: la inestabilidad macroeconómica y los déficits fiscales; la falta de diversificación productiva y la elevada informalidad; las debilidades en educación y salud; y los riesgos ambientales y climáticos.
Según Vos, Bolivia necesita enfrentar simultáneamente la reducción del gasto público y el impulso a la inversión privada para evitar un ajuste brusco de la economía.
“Se puede reducir el gasto corriente, como ya se comenzó a hacer con la eliminación del subsidio a los combustibles, pero al mismo tiempo hay que dar incentivos para aumentar la inversión privada, que ayudará a bajar el déficit”, sostuvo.
El economista remarcó que el proceso no puede resolverse en un solo gobierno y requerirá acuerdos de largo plazo, además de apoyo internacional.
“Bolivia va a necesitar ayuda de la banca multilateral y del Fondo Monetario Internacional para lograr un ajuste fiscal gradual y no de golpe”, señaló.
Uno de los aspectos más preocupantes es la informalidad. El informe advierte que más del 75% del empleo llegó a ser informal en 2020 y que gran parte de los trabajadores se concentra en sectores de baja productividad y bajos ingresos.
“La tendencia estructural de la economía es ser menos inclusiva”, alerta el documento al explicar que el empleo informal absorbió buena parte de la mano de obra ante el estancamiento de actividades manufactureras y productivas.
En materia energética, el reporte alerta que Bolivia enfrenta una transición compleja debido a su dependencia del gas natural, la caída en la producción de hidrocarburos y el creciente costo de las subvenciones a los combustibles.
Enfermedad holandesa
Según el informe de Vos, Bolivia presenta varios síntomas de la llamada enfermedad holandesa debido a su fuerte dependencia de los hidrocarburos y otras materias primas. El documento señala que durante el auge del gas se apreció el tipo de cambio y crecieron sectores no transables como construcción y servicios, mientras se debilitó la competitividad de actividades productivas como la industria y parte de la agricultura.
Además, aumentó la informalidad laboral, se estancó la manufactura y la economía se volvió poco diversificada y vulnerable a los choques externos. El informe también advierte que la reducción de la pobreza y la desigualdad se apoyó en un ciclo de bonanza temporal y políticas expansivas, pero sin lograr una transformación productiva sostenible.
Propuestas. El documento indica que superar los cinco grandes desafíos requiere un enfoque integral con el afán de “curarse” de la enfermedad holandesa y resolver las grandes problemáticas estructurales reforzadas por el manejo de la coyuntura económica.
Para ello es necesario, en primer lugar, crear un contexto de mayor estabilidad macroeconómica, que facilite inversiones a largo plazo y permita avanzar hacia una economía diversificada, competitiva y sostenible.
Entre las propuestas planteadas en el documento está la creación de un fondo de estabilización con recursos provenientes de hidrocarburos y minería para afrontar épocas de crisis económicas. También se propone un fondo de ahorro fiscal destinado a sostener inversiones públicas de largo plazo e incluso fortalecer el sistema de pensiones.
Agricultura
En el plano productivo, el informe plantea reactivar sectores distintos a los hidrocarburos, como la agricultura y la industria, aprovechando el potencial exportador del país.
Vos afirmó que Bolivia debe apostar por una agricultura más resiliente y sostenible frente al cambio climático, mediante nuevas tecnologías y mejores prácticas productivas.
El informe también destaca la necesidad de acelerar la transición energética y ampliar las inversiones en energías renovables para reducir la dependencia de combustibles fósiles.
Pese a los riesgos, el especialista considera que el país aún tiene margen para revertir el escenario si logra encarar reformas sostenidas y una transformación productiva de largo plazo.
El informe de Vos se debatió en un panel moderado por Jeannette Sánchez, representante de CAF en Bolivia, y la participación de Juan Antonio Morales, expresidente del BCB, el viceministro de Planificación, José Luis Llanos, y Henry Oporto, director de Fundación Milenio.
