Un reciente informe del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) revela la existencia de aproximadamente 2,3 millones de toneladas métricas de óxido de litio ocultas en la región de los Apalaches, en ese país norteamericano.
La revista científica Natural Resources Research, indica en una publicación semanal que la región de los Apalaches alberga aproximadamente 1,43 millones de toneladas métricas de óxido de litio, concentradas en Carolina del Norte y Carolina del Sur, y los Apalaches del norte, lo que representa 900 mil toneladas métricas, concentradas en Maine y New Hampshire.
USGS publicó en la red social X que este hallazgo representa suficiente litio para reemplazar 328 años de importaciones.
«Una nueva evaluación del USGS estima que la región de los Apalaches en el este de EE.UU. contiene 2,3 millones de toneladas métricas de litio no descubierto y económicamente recuperable. ¡Eso es suficiente litio para reemplazar 328 años de importaciones!», indica el post.
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Litio
Según los primeros reportes estratégicos de USGS con esa cantidad de litio se puede fabricar hasta 1,6 millones de baterías a escala industrial, lo suficientemente grandes como para estabilizar una red eléctrica.
También 130 millones de vehículos eléctricos, 180.000 millones de computadoras o 500.000 millones de celulares.
Sin embargo, esto no significa que exista una mina lista para funcionar desde ahora.
Ned Mamula, director del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), destacó la magnitud del hallazgo con una afirmación contundente.
“Los Apalaches contienen suficiente litio para ayudar a satisfacer las crecientes necesidades del país”. La declaración refleja la relevancia estratégica del descubrimiento, en un contexto donde el litio se ha convertido en un recurso clave para la transición energética y la expansión de la industria de vehículos eléctricos.
Dato
Pero se trata de una estimación, el USGS se refiere a recursos aún no descubiertos y elabora sus proyecciones a partir de mapas geológicos, antecedentes tectónicos, datos geoquímicos, estudios geofísicos y registros de minerales previamente identificados.
Posteriormente, esta información se combina con modelos y simulaciones basados en depósitos de litio existentes en otras regiones del mundo.
Como ocurre habitualmente en exploración geológica, los márgenes de incertidumbre siguen siendo elevados. El estudio señala que existe un 90 % de probabilidad de que la región contenga al menos 90.000 toneladas métricas de óxido de litio. En el escenario más optimista, la estimación alcanza hasta 7,38 millones de toneladas métricas, aunque con una probabilidad del 10 %.
En términos simples, el descubrimiento confirma un importante potencial de recursos, pero todavía serán necesarias nuevas exploraciones y estudios para determinar cuánto litio podrá extraerse de manera rentable y sostenible.
