La Conmebol Libertadores retomará acción esta semana con unos cuartos de final que por primera vez reúnen a ocho campeones del torneo, incluidos River Plate y Palmeiras, dos de los grandes favoritos al título que protagonizarán una serie de altísimo voltaje.
En el camino hacia su quinta estrella, tras bañarse de gloria en 1986, 1996, 2015 y 2018, los millonarios de Marcelo Gallardo recibirán al Verdão de Abel Ferreira, el mejor equipo de la fase de grupos, el miércoles en el Monumental de Buenos Aires.
MILLONARIO
River enfrentará la llave en un buen momento: no conoce la derrota desde que cayó en la primera ronda del Mundial de Clubes con el Inter de Milán (2-0) en junio, carga una imbatibilidad de doce partidos y lidera su grupo en el campeonato local.}
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Además podrá estrenar en el principal torneo de clubes de América a su gran refuerzo de la segunda mitad del año, el delantero Maximiliano Salas, ausente por lesión en los octavos de final, donde los argentinos eliminaron por penales a Libertad de Paraguay.
«Soy optimista, tengo muchísimo entusiasmo porque sé que ellos tampoco quieren jugar contra nosotros», dijo Gallardo.
Pero el Palmeiras, que noqueó a la banda roja cruzada en las semifinales de 2021, antes de alzar su tercer título, será un hueso muy duro de roer.
FLAMENGO, A HACER RESPETAR EL MARACANÃ
Los paulistas pasearon al Universitario de Perú en octavos (global 4-0) y protagonizan la mejor campaña de su historia en el Brasileirão (46 puntos en 21 partidos), cuyo liderato disputan con el Flamengo.
Y su prestigiosa nómina, la más costosa de América, según el portal especializado Transfermarkt, cuenta con un nuevo talento, el internacional brasileño Andreas Pereira, fichado del Fulham inglés.
«Estoy al 100%», garantizó el mediocampista.
MENGÃO
Otro gran favorito a la estrella, el Fla de Filipe Luís, tendrá un duelo de alta tradición copera frente a Estudiantes de La Plata el jueves en Rio de Janeiro.
Líderes de la liga brasileña, la más poderosa de la región, los rojinegros han tenido un camino irregular en busca de su cuarto cetro de la Libertadores, aunque retomaron aliento al hincar las rodillas del Inter de Porto Alegre en la fase pasada.
Filipe Luís, quien según la prensa local rechazó recientemente una oferta para dirigir al Fenerbahçe turco, podrá contar con su delantero estrella, Bruno Henrique, investigado por la justicia por un caso de apuestas deportivas.
El Pincha, por su parte, de andar irregular en el campeonato argentino y que derrotó a Cerro Porteño de Paraguay en octavos, espera salir con vida del Maracaná para rematar la serie la próxima semana en Argentina y dar un paso hacia su quinto título.
CHOQUE ARGENTINO
En el partido que abrirá la ronda de los ocho mejores, Vélez Sarsfield recibe el martes a Racing, campeón de la Conmebol Sudamericana 2024 y verdugo del Peñarol de Uruguay en la ronda anterior.
Vencedor de la Libertadores de 1994, bajo las órdenes de Carlos Bianchi, el Fortín pretende doblegar a la Academia de Gustavo Costas, monarca copero en 1967 y que marcha en las últimas posiciones de su grupo en el torneo argentino.
«Ser del mismo país nos permite conocernos todos, del primero al jugador 25 de cada plantel, al entrenador. Lo veo muy parejo, Racing tuvo un último año muy bueno ganando una Sudamericana, nosotros fuimos de menor a mayor», afirmó Guillermo Barros Schelotto, DT de Vélez, flamante campeón de la Supercopa de Argentina.
CAMPEONES
La última serie enfrentará el jueves en suelo andino a dos grandes de Ecuador y Brasil: Liga Deportiva Universitaria de Quito y São Paulo.
Único vencedor ecuatoriano de la Libertadores, en 2008, los pupilos del técnico brasileño Tiago Nunes tienen la mira en la competición internacional ya que están descolgados del puntero doméstico, Independiente del Valle.
«Somos un equipo grande acostumbrado a estos partidos», dijo Nunes luego de que su club sorprendiera al despachar al campeón defensor, Botafogo, en la ronda de los 16 mejores.
El Sao Paulo, emperador copero en 1992, 1993 y 2005, vive una situación similar a la de su adversario, pues no parece tener opciones de pelear por la estrella del Brasileirão.
Pero el tricolor paulista, que avanzó a cuartos tras vencer en penales al Atlético Nacional de Medellín, ha ganado fuerza con el arribo del entrenador argentino Hernán Crespo en junio.
