El 21 de agosto de 1971, el entonces coronel Hugo Banzer Suárez tomaba la presidencia del país a través de un golpe de Estado. Éste fue el comienzo de un régimen dictatorial de siete años, que formaba parte de una operación respaldada por Estados Unidos denominada Plan Cóndor, que culminó gracias a la huelga de hambre de cuatro mujeres mineras lideradas por Domitila Chungara.
El 19 de agosto comenzaron los primeros enfrentamientos en Santa Cruz. Liderados por coronel Andrés Selich, los militares tomaron la Prefectura, la Central Obrera Departamental (COD) y la Universidad Autónoma Gabriel René Moreno (UAGRM).
El 20 de agosto, en La Paz se convocó una marcha en repudio a los movimientos subversivos gestados en Santa Cruz. Cerca de las dos de la tarde, un batallón del Regimiento Castrillo se había desplazado desde el cuartel de Miraflores hasta el cerro Laikakota. El desplazamiento causó un enfrentamiento entre militares, universitarios y mineros.
Durante la mañana del 21 de agosto se realizó la intervención del monoblock de la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA). El Ejército rodeó el edificio y obligó a los estudiantes a abandonarlo. De esta manera, los militares tomaron el último bastión en defensa del gobierno que presidía Juan José Torres.
El general dejó el Palacio de Gobierno a las 20.00 del mismo día y se refugió en la ciudad Buenos Aires, Argentina. Sin embargo, el 2 de mayo de 1976 fue asesinado, en el marco de la coordinación regional del Plan Condor.
Actos de gobierno
Banzer gobernó, en primera instancia, con el apoyo de la Falange Socialista Boliviana (FSB), el Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR) y el apoyo de las Fuerzas Armadas. Es conocida su aparición, luego, en el balcón del Palacio Quemado junto con los líderes de esas organizaciones políticas, Mario Gutiérrez y Víctor Paz Estenssoro, que arroparon el régimen.
Algunos de los actos de gobierno de facto fueron: la construcción de la Autopista La Paz-El Alto, la intensificación de la ganadería con la ayuda del Banco Agrícola y la exportación de gas y estaño a buenos precios.
En 1974, Banzer emitió decretos en desmedro de la canasta familiar y la devaluación de la moneda. Obreros de la fábrica de calzados Manaco protestaron en contra de estos bloqueando Quillacollo. Otros municipios se sumaron a la protesta cortando el paso de la carretera a Santa Cruz y cerrando el ingreso al Chapare. El 29 de enero llegaron militares a Tolata y comenzó la ‘Masacre del Valle’, que dejó al menos 80 muertos.
El 8 de febrero de 1975, el dictador chileno Augusto Pinochet y Hugo Banzer protagonizaron el ‘Abrazo de Charaña’, en la localidad del mismo nombre, en busca de una salida al mar para Bolivia. Sin embargo, el chileno pidió territorios a cambio, a lo cual Banzer se negó y la negociación se suspendió.
Durante este periodo el país presentó un crecimiento entre el 4% y el 6% del Producto Interno Bruto (PIB) y el gobierno fue conocido por otorgarle a Bolivia una “bonanza económica”. Asimismo, gozó de una confianza internacional que permitió al país acceder a diversos créditos internacionales. Esto provocó el endeudamiento del país a mediano plazo. La deuda externa que en 1971 rondaba los $us 400 millones para 1978 ascendía a $us 2.500 millones.
Plan Cóndor
La Operación Cóndor fue un plan creado el 28 de noviembre de 1975 como parte la Doctrina de Seguridad Nacional, impulsada por Estados Unidos y aplicada a diversos países de América Latina.
El gobierno de Banzer formó parte del este plan por medio de un acuerdo entre las dictaduras militares del Cono Sur: Alfredo Stroessner de Paraguay, Rafael Videla de Argentina y Augusto Pinochet de Chile. Este acuerdo buscaba reprimir y eliminar personajes políticos, sociales y sindicales que difundieran políticas de izquierda.
“El plan existió y estaba centrado básicamente en el exterminio de los militantes de izquierda de aquel entonces. Cuántos nombres anónimos hay de aquellos jóvenes, dirigentes obreros y campesinos que dieron su vida por la democracia en la que hoy en día estamos viviendo”, señaló el viceministro de Defensa Civil, Juan Carlos Calvimontes, en La Razón Radio.
En Bolivia, una gran cantidad de intelectuales, políticos y artistas fueron exiliados, asesinados o desaparecidos. Se estima un total de 667 personas exiliadas y alrededor de 468 asesinadas.
Fin del régimen
Para 1977, cuatros mujeres mineras, lideradas por Domitila Chungara, iniciaron una huelga de hambre que duró 21 días con el fin de exigir la liberación de presos políticos y el retorno a la democracia. El gobierno cedió y dictó una amnistía parcial. Banzer, convocó a elecciones para 1978, en las que ganó Juan Pereda Asún, su alfil, por medio de un fraude electoral (hubo más de 50.400 votos más que el registro).
Banzer defendió la “victoria” y Pereda Asbún tomó el poder a través de una junta militar. Sin embargo, David Padilla Arancibia instauró otro régimen de facto y llamó a elecciones para 1979.
En los comicios de entonces ganó Hernán Siles Zuazo con el 35,98% de los votos, seguido de Víctor Paz Estenssoro, con el 35,88%.
Creación de ADN
Restituido el voto, Banzer Suárez decidió buscar su elección democrática. Lo hizo a través de su partido, Acción Democrática Nacionalista (ADN), que resultó la tercera fuerza política con el 14,89% de los votos.
Años más tarde, luego de los golpes de Alberto Natusch Busch y Luis García Mesa, además de la recuperación plena de la democracia con Siles Zuazo, en 1982, el ya general Banzer Suárez fue actor central de la política.
En 1997, se presentó como candidato a la Presidencia para las elecciones generales, con Jorge Tuto Quiroga como su vicepresidente. De esta manera accedió a la silla presidencial de forma democrática, al ganar los comicios con el 22,26% de los votos y ser elegido luego en el Congreso Nacional.
Sin embargo, fue obligado a dimitir al cargo el 6 de agosto de 2001 por motivos de salud; un cáncer de pulmones acabó con su vida meses después. Lo sucedió, al amparo de la Constitución de 1967, Quiroga, ahora candidato presidencial que pugnará en segunda vuelta, el 19 de agosto, ante Rodrigo Paz.
