Desafiando la lluvia, miles de aficionados acompañaron este viernes al astro Neymar en su regreso al Santos de Brasil, el club que lo forjó, casi doce años después de haber partido para el fútbol de Europa.
«Es un día muy especial para mí (…) lo recordaré el resto de mi vida», dijo visiblemente emocionado ante los fanáticos el goleador histórico de la ‘Seleção’, que el lunes rescindió su contrato millonario con el Al-Hilal saudí, donde tuvo un paso gris por cuenta de diversas lesiones.
Tras anunciar el jueves su retorno al equipo que defendió entre 2009 y 2013, ‘Ney’, de 32 años, firmó este viernes un contrato de seis meses, que puede ser prolongado, según dijo después en una rueda de prensa.
La vuelta a Brasil «es un rescate para mí, de felicidad, un rescate futbolístico, porque hace tiempo que no hago lo que más amo en el mundo, que es jugar al fútbol», afirmó.
Una quincena de músicos urbanos ambientaron la ansiosa espera de la ‘torcida’, que casi llenó el estadio Vila Belmiro, con capacidad para 16.000 personas.
Una camiseta gigantesca desplegada en el campo recordó la frase escrita por el atacante en el vestidor del centro de entrenamiento antes de su partida al FC Barcelona en 2013: «Me voy, pero… vuelvo».
Y volvió a pisar el césped, cuando lloviznaba y minutos después de que varias estrellas del balón -Luis Suárez, Marta, Vinícius Jr, Rodrygo- le desearan éxito en videos transmitidos en las pantallas del recinto.
«Olé, olé, olá, Neymar», coreó la ‘torcida’, vestida de blanco y negro, en una muestra de cariño para una figura que divide opiniones en Brasil.
El ídolo respondió recorriendo el campo, repartiendo abrazos a sus familiares y besando el escudo del once donde Pelé desarrolló buena parte de su carrera (1956-74).
«Vivimos muchos momentos lindos aquí. Estoy seguro de que todavía tenemos muchas cosas por vivir», afirmó.
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Desempolvar la ’10’
Desde temprano, decenas de aficionados albinegros se agruparon en las afueras del estadio a la espera del «Príncipe», como ha sido llamado ‘Ney’ en su retorno a casa. El «Rey», por supuesto, es el fallecido Pelé.
Neymar utilizará la camiseta número 10, inmortalizada por ‘O Rei’ y que dejó de usarse mientras los paulistas estuvieron en la segunda división, el año pasado, por primera vez.
En su primer pasaje, el atacante alcanzó las últimas grandes conquistas del Santos portando la casaca ’11’: Copa do Brasil-2010, Copa Libertadores-2011 y Recopa Sudamericana-2012.
«Su llegada representa el renacimiento del Santos», dijo Victor Hugo Arantes, un hincha de 45 años, quien exhibía orgulloso una bandera con distintas imágenes de la estrella.
No se descarta que el astro debute el miércoles, el día que cumple 33 años, cuando los albinegros reciban al Botafogo RP, por la sexta jornada del torneo del estado de Sao Paulo (Campeonato Paulista).
Dar una mano
Aparte del golpe de opinión y comercial para el ‘Peixe’, se espera que la llegada de Neymar tenga un impacto deportivo, pues el equipo que dirige el portugués Pedro Caixinha ha tenido un flojo arranque en ese torneo.
Ha perdido tres de los cinco partidos que ha disputado hasta el momento, aunque prevé reforzarse para el Brasileirao, que inicia en marzo. También disputará la Copa do Brasil.
La firma de un contrato corto se debe, según la prensa brasileña, al deseo del astro de recuperar su ritmo futbolístico para intentar regresar a Europa y llegar en buen momento al Mundial de 2026, al que se da por hecho que Brasil clasificará.
La directiva ya ha anunciado que trabaja para que se quede al menos hasta final del año, pero sobre su forma física hay dudas.
‘Ney’ aseguró este viernes que todavía no está «al cien por ciento», pero que mejorará su estado al volver a jugar.
El técnico del Al-Hilal, Jorge Jesus, afirmó recientemente que el futbolista no estaba a la par de sus compañeros, tras sufrir una grave lesión en la rodilla izquierda en octubre de 2023, dos meses después de arribar a suelo saudí.
La lesión y otras molestias físicas que le siguieron le permitieron disputar apenas siete partidos en 17 meses, el último de ellos en noviembre. Pero club e hinchas albinegros -y la ‘Seleção’- cuentan con que el retorno a casa esté acompañado del regreso de la magia del ’10’.
«Esa llama de vencedor, de ganar, siempre corre por mi sangre», sostuvo. «Tengo muchas ganas de ser campeón».
(01/02/2025)
