La empresa australiana Cochlear lanzó el Nucleus Nexa, el primer implante coclear que incorpora algoritmos de inteligencia artificial capaces de ejecutarse en tiempo real dentro de las limitaciones extremas de energía propias de los dispositivos implantables. El sistema está diseñado para clasificar sonidos, adaptarse a diferentes entornos auditivos y actualizarse de manera inalámbrica, todo sin intervención del usuario.
El núcleo del dispositivo es el clasificador ambiental SCAN 2, que identifica cinco tipos de entornos sonoros: habla, habla en ruido, ruido, música y silencio. Con base en estas clasificaciones, el sistema ajusta automáticamente la señal enviada al tejido neuronal a través del implante. El procesamiento ocurre en el procesador externo, pero el implante participa activamente gracias a la llamada Gestión Dinámica de Energía, lo que optimiza el consumo energético mediante un enlace de radiofrecuencia.
Este avance representa un hito en la computación de inteligencia artificial de borde aplicada a la medicina, ya que resuelve uno de los mayores desafíos técnicos: mantener operativo un implante durante más de cuatro décadas sin necesidad de reemplazar su batería. Además, el sistema puede recibir actualizaciones de firmware directamente a través del procesador externo, lo que permite mejorar los algoritmos con el tiempo sin recurrir a una intervención quirúrgica.
Otro componente clave del sistema es ForwardFocus, un algoritmo que utiliza dos micrófonos para reducir el ruido de fondo en situaciones auditivas complejas. Este filtrado se activa de forma autónoma según el análisis del entorno, sin necesidad de ajustes manuales por parte del usuario.
Desde el punto de vista técnico, el modelo de IA se basa en árboles de decisión debido a su bajo consumo energético y facilidad de interpretación médica. No obstante, Cochlear explora el uso futuro de redes neuronales profundas para mejorar la calidad auditiva en ambientes ruidosos. La compañía también investiga cómo la inteligencia artificial puede automatizar revisiones clínicas y reducir los costos de atención médica a lo largo del tiempo.
El implante almacena hasta cuatro mapas auditivos personalizados en su memoria, lo que permite restaurar la configuración del usuario si se reemplaza el procesador externo. Esto resuelve un problema común en otros dispositivos médicos: la pérdida de datos personalizados tras un fallo de hardware.
La visión a largo plazo de Cochlear incluye implantes totalmente autónomos, con micrófonos y baterías integrados, sin necesidad de componentes externos. Con funciones como Bluetooth LE y transmisión Auracast, estos dispositivos se conectarán directamente a redes de audio en espacios públicos.
Este desarrollo ofrece un modelo replicable para otros dispositivos médicos con IA de borde, que deben operar en contextos de bajo consumo energético, alta seguridad, baja latencia y larga durabilidad. Con más de 546 millones de personas con pérdida auditiva solo en la región del Pacífico Occidental, el ritmo de adopción de estas innovaciones definirá el futuro de la atención médica auditiva.
Fuente: AI News
