Obtener el pase a octavos de final y evitar un antirrécord: el Botafogo de Brasil, campeón defensor de la Conmebol Libertadores, se juega mucho más que la vida ante la Universidad de Chile el martes en Rio de Janeiro en el cierre del Grupo A.
El duelo en el estadio olímpico Nilton Santos es una final anticipada para ambos equipos, pero tiene un condimento extra para los cariocas debido a que podrían ser el primer defensor del título en no pasar la fase de grupos del certamen siguiente a su coronación desde 2017.
Cualquiera que pierda podría necesitar de un milagro para clasificarse. ¿La razón? Estudiantes de La Plata se jugará el pase en casa contra el colista y eliminado Carabobo de Venezuela, que apenas sumó un punto en los cinco encuentros disputados.
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Los chilenos lideran la zona con diez unidades, seguidos de los argentinos y brasileños, que igualan con nueve puntos.
INVICTOS EN CASA
El Botafogo se aferra a su fuerza como local y a su césped sintético para solventar el pase a octavos, con lo que evitaría correr la suerte del Atlético Nacional de Medellín, ganador de la Libertadores en 2016 y último en su grupo un año después.
Entre Brasileirao, Libertadores y Copa de Brasil, el Fogão apenas ha cedido un empate como local en 2025. Ganó los otros seis partidos.
El conjunto carioca llega descansado al juego, al haber aplazado su duelo liguero del fin de semana contra el Ceará para el 4 de junio.
Para este partido clave, que se jugará a las 20.30 HB, el técnico portugués Renato Paiva recupera de lesiones al defensa argentino Alexander Barboza, al mediocentro venezolano Jefferson Savarino y al delantero Artur.
Pero sufrirá las bajas de los defensas Marçal y David Ricardo y del delantero Matheus Martins.
«Lo que espero el martes es llenar el Nilton Santos de energía, de positividad, de apoyo, para que podamos sumar los tres puntos y conseguir la tan importante clasificación para los octavos de final», dijo Paiva.
«El pedido que hago es que (los aficionados) nos ayuden mucho el martes y sean el jugador número 12», agregó.
A DEFENDERSE
Por su parte, la Universidad de Chile arriba a Brasil consciente de la dificultad que tendrá ante el campeón, pero confiada en arrancar un punto que le garantice el pase a octavos.
Con un once reserva, la U perdió el viernes en su visita al Deportes Limache por 2-0 en el campeonato chileno, donde ocupa la quinta plaza con 19 puntos, a cuatro del líder Palestino, aunque los universitarios tienen dos partidos menos.
Para el cotejo, el entrenador argentino Gustavo Álvarez recupera al delantero Rodrigo Contreras, aunque debe iniciar en el banquillo, mientras que el defensa Matías Zaldivia es baja por sanción.
Los azules deben salir con un once más defensivo, puesto que el empate les sirve para avanzar.
Israel Poblete entrará en el centro del campo para formar una línea de cinco, en la que Javier Altamirano hará de enganche con Leo Fernández, el único atacante.
«Tenemos confianza. Nosotros siempre nos preparamos para ganar y este martes no va a ser la excepción», dijo el DT argentino.
POSIBLES ALINEACIONES:
Botafogo: John – Vitinho, Jair, Alexander Barboza, Alex Telles – Jefferson Savarino, Gregore, Marlon Freitas, Cuiabano – Artur, Igor Jesús. DT: Renato Paiva.
Universidad de Chile: Gabriel Castellón – Fabián Hormazábal, Franco Calderón, Nicolás Ramírez – Maximiliano Guerrero, Israel Poblete, Marcelo Díaz, Charles Aranguiz, Matías Sepúlveda – Leo Fernández, Javier Altamirano. DT: Gustavo Álvarez.
Árbitro: Andrés Rojas (COL).
