Todo o nada. El Manchester United y su técnico Ruben Amorim son conscientes de que los ‘Diablos Rojos’ se juegan esta temporada -y la que viene- en la doble cita ante el Athletic Club en semifinales y en una hipotética final de la Europa League.
El técnico portugués dejó al Sporting de Portugal para sustituir al destituido Erik ten Hag el pasado mes de noviembre, con el United ocupando un paupérrimo puesto 13 en el campeonato inglés. Ahora son 14º.
El hecho de que el trabajo de Amorim aún no se haya puesto en entredicho se debe al convencimiento general de que su ardua labor requiere de tiempo, y a que el buen recorrido del equipo en Europa puede dar una alegría a final de temporada, en caso de conquistar un título que les abriría de paso las puertas a la próxima Champions League.
El otrora dominante United, especialmente bajo el largo mandato de su emblemático entrenador Alex Ferguson, terminará el curso con la puntuación más baja desde que el campeonato inglés adoptó el nombre de Premier League (1992).
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Pero el regreso -vía Europa League- a la máxima competición europea serviría como plataforma de crecimiento para el club de Old Trafford, convirtiéndolo en un destino potencialmente más apetecible para los necesarios fichajes que requiere el plantel.
DEL LYON A ‘LOS LEONES’
Pero antes deberán eliminar a un Athletic Club que marcha cuarto en LaLiga y que afronta la semifinal con el incentivo de saber que la final se disputará en su estadio de San Mamés.
«San Mamés rugirá», tuiteaba el club vasco esta semana en alusión al apodo de sus jugadores; ‘Los Leones’.
El United viene de cuajar una increíble remontada en casa en la vuelta de cuartos ante el Lyon francés, con tres goles en siete minutos en la prórroga.
Pero desde entonces han regresado a su tónica habitual esta temporada, perdiendo con Wolverhampton y empatando con el Bournemouth en la Premier League, mientras el Liverpool igualó su récord de 20 títulos de liga.
Amorim, de 40 años, reconoce la necesidad de conquistar la Europa League.
«En este contexto, ganar algo así es fundamental para nosotros y para nuestra confianza, y también para el futuro, para la próxima temporada».
«Disputar la Champions League (hace de la situación algo) completamente diferente. El entorno, la forma en que encaramos la pretemporada, el presupuesto, todo está conectado con esa competición», agrega.
Por raro que pueda parecer dado su baja forma en la Premier League, el United es el único equipo que no conoce la derrota entre Champions League y Europa League esta temporada.
Los ‘Diablos Rojos’ dominaron la vuelta de cuartos ante el Lyon, antes de que sus lagunas habituales les obligasen a un remontada de locura para terminar ganando el partido 5-4 y la eliminatoria por 7-6.
Pero Amorim sabe su equipo deberá dar un salto de nivel de juego en las semifinales, porque es muy difícil que un rayo caiga dos veces seguidas en el mismo sitio, y que el Athletic Club no es el Lyon.
